【ロシア・ソチ１９日（日本時間２０日）発】フィギュアスケート女子ショートプログラム（ＳＰ）で浅田真央（２３＝中京大）がまさかの１６位発進。一方、バンクーバー五輪金メダルで連覇を狙うライバルのキム・ヨナ（２３、韓国）は７４・９２点で首位に立った。７４・６４点で地元ロシアのアデリナ・ソトニコワ（１７）が２位、７４・１２点でカロリナ・コストナー（２７＝イタリア）が３位に続く大混戦。１５歳の新星ユリア・リプニツカヤ（ロシア）はジャンプのミスが響き、６５・２３点で５位。

　演技を終えると、ホッとした表情で大歓声の観客に手を振った。冒頭の３回転ルッツ―３回転トーループをきれいに成功させると、その後も優雅な演技で観客を魅了。バンクーバー五輪で自身が出した世界歴代最高得点７８・５０点には及ばなかったが、堂々の首位発進だ。「結果が良かったので満足している」と納得の表情を浮かべた。

　これまで何度も接戦を制してきた強心臓の女王だが、この日は緊張を隠すことができなかった。６分間練習で最初に臨んだ２連続３回転ジャンプを決められず、表情がこわばった。その後は２度決めたが、笑顔が戻ったのは滑りきったあとだった。「今日は緊張しました。私も人の子ですから。なんとか緊張を見せないように頑張りました。まるで夢を見ているよう。解放されたような気分だった」と心底安堵した様子だった。

　今季はケガでＧＰ戦を欠場。実戦は国際Ｂ級大会と国内大会だけで大舞台に戻ってきた。団体でリプニツカヤがＳＰ、フリーと高得点をマーク。周囲は金メダル候補として騒いだが「リプニツカヤが優勝するというような雰囲気があるのは良くない」とけん制するプライドも見せた。「連覇というより、自分が満足する演技をすることが大事」と言い続けたが、負けず嫌いのヨナには金メダルへのプレッシャーもあっただろう。

　この日はステップ、スピンがレベル３になり、取りこぼしもあった。「終わったことは考えません。明日の演技に集中したい」。大接戦となったＳＰ。強気な韓流女王はカタリナ・ビット（４８＝ドイツ）以来２６年ぶり史上３人目の連覇を目指す。