日本人の限界を突破できるか。ボクシングＷＢＡ世界スーパーフライ級（上限体重５２・１キロ）タイトルマッチ（１１日、東京・大田区総合体育館）の前日計量が１０日、都内で行われ、王者フェルナンド・マルティネス（３３＝アルゼンチン）と挑戦者の同級６位・井岡一翔（３６＝志成）はともに１回目に５１・９キロでパス。勝てば長谷川穂積の３５歳９か月の日本最年長記録を更新する３６歳１か月での世界王座奪取となる井岡は、内容より結果にこだわる意気込みを示した。
昨年７月に判定で王座を奪われて以来の再戦に臨む井岡。記録更新がかかる雪辱戦に「中学生から始めたボクシングが、これだけ長くできているということに感謝の気持ちがありますし、それが好きだから、志しているものができていると思う。すべては今にしか意味がないとは思っているのですけど、ここまでやってきたことが、次の試合に記録もかかってきているので、何か意味を成せたらいい」と感慨深げ。
さらに試合については「ＫＯで明確に決着をつけることが理想ではありますが、自分のボクシングをして、ＫＯでも判定でも必ず勝つことが一番。何が何でも勝利をつかみ取りたいと思っています」とと執念を口にした。
だが、井岡の３６歳という年齢は日本人ボクサーの一つの壁になっている。３６歳以上で世界王座を奪取した者がいないだけでなく、３６歳を超えて王座を保持した者もいないのだ。長期政権を築いた名王者たちもその壁にはね返されてきた。
元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志は３６歳５か月で１２度目の防衛に失敗し、８か月後の再戦にも敗れて引退。元ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介は、３４歳１０か月で１３度目の防衛に失敗し、３５歳４か月での再戦でも王座奪回はならず引退。元五輪金メダリストで元ＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太も、３６歳３か月で世界的強豪のＩＢＦ同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との王座統一戦に敗れたのが最後の試合となった。そして、長谷川は最年長記録を更新した試合を最後に「戦う理由がなくなった」ことで引退している。
過去には日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）が３７歳の誕生日でライセンスが失効する定年制を採用していた。やはり、３６歳が限界なのだろうか。しかし、ＪＢＣの安河内剛執行理事は、定年が３７歳となった理由を「昔に海外でも行われていた年齢制限を参考にしたから」だと説明する。
その定年は、元王者や世界挑戦経験者らを例外とする緩和措置を経て、２０２３年７月に廃止となった。「年齢によって制限するのは難しい。個々によって運動能力は違いますから。現在は昔のように打たせたりしないとか、科学的、合理的なトレーニングをしていて全体的に選手寿命が延びている」という。
年齢とも戦う井岡については「記録を達成すれば偉業ですね。日常的な節制が必要。そういう部分ではモデルになる選手」と評価している。
世界初戴冠から１４年余。日本のトップランナーが新たな道を切り開く戦いに挑む。
