ボクシングの大橋ジムは２５日、横浜市内で会見を開き、６月１９日に東京・大田区総合体育館でＷＢＯ世界ウエルター級２位の佐々木尽（２３＝八王子中屋）が同級王者ブライアン・ノーマン・ジュニア（２４＝米国）に挑戦すると発表した。ＷＢＯアジアパシフィック同級王座をこの日付で返上した佐々木は世界初挑戦で、勝利すれば日本選手初の同級世界王者の快挙となる。

　日本ボクシングの新たな歴史を作ることができるか。世界的に層が厚く日本人の体格には不利であり、興行を主催する大橋ジムの大橋秀行会長が「挑戦することすら難しい」というウエルター級で、日本人５人目の挑戦者となった佐々木。３月には米ラスベガスで初防衛に成功したノーマンに挑戦状を手渡し、英語で対戦を要求しており「夢のような感じだし、本当に感謝の気持ちでいっぱいです」と念願かなった喜びを表した。

　自身を「宇宙人」と称するなど奔放な言動で知られる男は、戦績２７勝（２１ＫＯ）１無効試合の無敗王者を「スピード、パワーすべて揃っていて本当に強い」と評価。「人間やめてるのかなと思いましたね。ノーマンだけに、名前が。だから今回は本当に宇宙人対決」と強引に〝宇宙人〟と認定した。自身も１９勝（１７ＫＯ）１敗１分の強打者であり「勝算はめちゃめちゃある。これはモノにしなきゃ人生終わり。ＫＯしか考えていない」と背水の陣で必勝を誓った。

　前日に米ラスベガス合宿から帰国。本場でキューバのアマチュア世界王者や米国、メキシコのトップ選手ら、様々なタイプのスパーリングを重ねたことに手応えを感じ、ノーマンの特徴などの情報も得たという。相手の弱点は「ない」と言いながらも「スピード、パワーでは負けていないので、そこでいけるかなというのはある」と自信を示した。

　ファンに向けては「学校とか仕事とかサボってでも応援してくれたら後悔させないです」と呼びかける。「１日ぐらい休んで、そっちに行った方が今後のやる気につながるじゃないですか。推しとか見に行ったら」と力説。〝宇宙人対決〟を制して日本人未踏の頂に立つ。