イングランド・チャンピオンシップ（２部）で日本代表ＭＦ田中碧（２６）の所属するリーズは２１日（日本時間２２日）、本拠地でストークに６―０で快勝。自動昇格圏の２位以上を確定させ、来季プレミアリーグ行きを決めた。田中はフル出場し、攻守に奮闘するなどチームに貢献した。

　リーズは前半に５得点を奪うなど、相手を圧倒。２試合を残し３季ぶりのトップリーグ復帰を果たした。地元メディア「ＹＯＲKＳＨＩＲＥ　ＥＶＥＮＩＮＧ　ＰＯＳＴ」（ＹＥＰ）は田中に８点をつけて「過度に動揺している様子はなかった。少しだけ油断した場面もあったが、すぐにコントロールを保った」と評価した。

　田中は昨年８月に４年契約で加入すると、好パフォーマンスを発揮。すぐに定位置を確保し、チームに欠かせない戦力となった。英メディア「ＢＢＣ」は今年１月にリーズが田中を移籍金２９０万ポンド（約５億５０００万円）で獲得したことを「史上最高のバーゲン」として「田中はリーズ史上最高の掘り出し物」と報じていた。

　また「ＹＥＰ」によると、田中の古巣ドイツ２部デュッセルドルフはＳＮＳで「アオ、心からおめでとう」と祝福のメッセージを投稿したという。自らの力で世界最高峰リーグ行きを決めた日本人ＭＦのさらなる活躍が期待される。