【取材の裏側　現場ノート】２０２６年北中米Ｗ杯出場を目指してきた森保一監督（５６）率いるサッカー日本代表はアジア最終予選で圧倒的な強さを示し、過去最速となる８大会連続の出場権を獲得した。その裏では、Ｗ杯本大会決勝を見据えた戦略にも取り組んでいた。

　日本代表のナショナルチームダイレクター（ＮＤ）を務めている山本昌邦氏は以前、取材に対し「日本代表監督って極論、Ｗ杯でどんな成績を残すかだと思うんですよ。そこで次（北中米）のＷ杯を目指す選手たちが本気で『Ｗ杯優勝』を目標にしているのに、監督が優勝を狙わないのはおかしい話なわけで『世界の頂点を目指す』となった」と現場サイドの意向を説明していた。

　第２次森保ジャパン発足後のチームづくりも、目の前の試合に勝つための準備に全力を注ぎながらも「常にＷ杯決勝の舞台を見据えて取り組んでいる」という。「選手選考や戦い方とかだけではなく、スカウティングや合宿生活も含めて。いかに準備を整えておくことが重要か。ああしておけば良かったということがないようにやっている」。そして「２次予選、最終予選を含めてＷ杯の決勝まで２４試合あるので、スタッフは『決勝まであと２４分のいくつ』とか。合言葉のように話しています」と明かした。

　Ｗ杯アジア予選を戦う中で迎えた２４年１月開幕のアジアカップ（カタール）でもＷ杯を見据えた予行演習を実施。同大会は１次リーグを戦った後に、決勝トーナメントに臨む形式でＷ杯とほぼ同じ。そこでスカウトも本番同様の情報収集に取り組んでいた。「時間がない中で情報を集めなければならないが、現地のスタッフだけでは足りないので、日本にもスタッフを配置し、情報を分析したり…。Ｗ杯でミスが出ないように本番を想定している」と２６年夏に照準を合わせていたという。

　北中米Ｗ杯への出場を決めた森保監督は改めて「チャンスがあると思っているところがあるので、現実的な目標として世界一ということを考えている。世界一になるために全力を尽くしてレベルアップしていく」と宣言。ベスト１６の壁を突破し〝世界制覇〟の実現を期待したい。（運動部・三浦憲太郎）