世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）が参入を計画するフェザー級で、ライバル同士の駆け引きが活発化している。

　ＷＢＣ＆ＷＢＯ世界フェザー級１位ブルース・キャリントン（米国）が２９日、米ラスベガスでエンリケ・ビバス（メキシコ）に勝利。プロキャリアでＫＯ負けのない相手を３ラウンド（Ｒ）ＴＫＯで下し、強烈なインパクトを与えた。

　試合後にキャリントンは「（フェザー級）チャンピオン全員のベルトが欲しい。（ＷＢＡ王者の）ニック・ボール？　あの王座が欲しい。ＷＢＡ王者のスティーブン・フルトン？　ああ、欲しいね」などと語り、世界戦へ意欲を表明。同選手は、かねて井上との対戦も希望している。

　キャリントンの試合後の発言を受けて、ライバルも反応。ＷＢＣ王者のフルトンは自身のＸ（旧ツイッター）で「彼はいいファイターだけど、正直に言って世界戦を要求している以外、（有力選手の）誰とも戦ったことがない。昨夜の試合で彼はディフェンスの形もなく、ただそこに立っていただけだった。みんなは彼のような男が倒されると叩くが、正直なところ、誇大広告の宣伝をしているようなものだ」と皮肉った。

　米専門メディア「ＢＯＸＩＮＧＮＥＷＳ２４／７」は、フルトンの投稿を引用しながら「キャリントンの戦歴には、有名な名前が一切ない。トップランクのプロモーターたちがキャリントンに缶詰の食べ物を与えて、裏口から世界タイトル戦を獲得しようと巧みに操っているようだ」と同調する。

　一方で「ＢＯＸＩＮＧＮＥＷＳ２４」は「キャリントンがフルトンを指名しても、うまくいかないだろう。フルトンにはもっと良い選択肢があるし（一昨年に対戦した）ナオヤ・イノウエがフェザー級に階級を上げれば、彼を待つことでもっと多くの金を稼げるからだ。イノウエを相手に大金が稼げるのに、なぜ２７歳の有望選手と戦いたいのだろうか？」と別の角度から指摘した。

　いずれにせよ、多くのフェザー級有力選手の念頭に、井上尚弥の〝影〟があることは確か。モンスターの本格参戦まで、熾烈な覇権争いが繰り広げられることになりそうだ。