プロボクシングの２０２４年度年間優秀選手表彰式が３１日、都内で行われた。壇上で最優秀選手賞（ＭＶＰ）を受賞したスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）が、技能賞とＫＯ賞を受賞したＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）に来年の東京ドームでの対戦を呼びかけ、それを見た殊勲賞のＷＢＡ世界バンタム級王者・堤聖也（２９＝角海老宝石）が「ぶっ壊す」と実現阻止に動くことを誓った。

　受賞者を代表してあいさつのマイクを持った井上は、「ここ最近ファン、関係者の方々から多く声の上がっている国内ビッグマッチへ向けて今年はベストを尽くしていきたい。中谷君、１年後の東京ドームで日本ボクシングを盛り上げよう」と呼びかけた。このサプライズに会場がどよめく中、中谷は「やりましょう」と呼応し、がっちりと握手。ボクシング史上最大の日本人対決実現へ大きく動き出したことを見せつけた。

　しかし、その中で悔しがっていたのが堤。写真撮影では井上、中谷と並び立っていたが、１人だけ外れるよう要求されると険しい表情を浮かべた。その後の会見では「ああいうの悔しくなる」と本音を吐露。過去には不利な下馬評を覆して井上の弟・拓真（大橋）から王座を奪取するなど多くの番狂わせを演じてきており、「関係者、ファンの人が望んでいる未来、そういうものをぶっ壊したい」と２人の対戦の実現阻止へ闘志を燃やした。

「実際に１年でそれができるかというと、まだその位置にはいない」。世界的評価を得ている２人とは実績に差があることを自覚。今後については「出されたものを食べていく感じなのかな。そうやって食い続けていけばごちそうが出されると思うので、それしかない」と、勝ち続けて２人に食らいつく考えだ。

　目標にしているのは中谷との対戦。「僕が戦って勝てばいろいろぶっ壊せる。現実的にかなうかといえばそうでもない。だから悔しい。でも目指すところはそこ」と、言葉に力を込めた。下剋上を成し遂げて悔しさを晴らす日は訪れるか。