ボクシングの元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志氏（４５）が自身のユーチューブ「内山高志ＫＯチャンネル」で、１３日にプロデビューした元アマチュア世界王者の坪井智也（２８＝帝拳）を絶賛した。
坪井は２０２１年のアマチュア世界選手権（バンタム級）で日本人初の金メダルを獲得。今年２月にロンドン五輪金メダリストで、元ＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太以来２人目のＡ級プロテストに合格した。１３日の５３・０７キロ契約８回戦で、ＷＢＯアジアパシフィック・バンタム級２位ブーンルエン・ファヨン（タイ）に２ラウンドＴＫＯ勝ちを収めた。
坪井のプロ初戦について、内山氏は「超強いという相手ではなかったけど、デビュー戦で本当に落ち着いたボクシングだった。パンチの威力と連打と、スピードとやはり〝世界チャンピオン〟だなと見せてくれた」と称賛した。
バンタム級はＷＢＣ王者の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）ら４団体のベルトを日本人が独占中。現時点で坪井は、１階級下のスーパーフライ級を主戦場にする考えだ。
内山氏は「今後、何級でやっていくのかわからないけど、世界チャンピオンは間違いなく取ると思う。あとは（日本人の）軽量級の世界チャンピオンが多いので、どうやってその中で目立たせていくのかが大事だと思う」と力説した。
その上で、坪井がバンタム級に転向した場合について「（同級の日本人王者を）一気に食っていっちゃう可能性がある。そのぐらい強い。次は誰とやるかわからないけど、年齢も年齢だし、帝拳ジムなのでわりと早い段階で世界ランカーとやらせていくと思う。とにかく楽しみ」と大きな期待を寄せた。
ボクシング界に現れた〝新星〟に期待が高まる。
