ドジャースの大谷翔平投手（３０）は８日（日本時間９日）、ホワイトソックスとのオープン戦（米アリゾナ州グレンデール）に「１番・指名打者（ＤＨ）」で出場し、２打数無安打だった。３打席に立って空振り三振、見逃し三振、四球。今春オープン戦５試合目にして初めて快音を響かせることができなかった。

　相手先発のシェーン・スミス投手（２４）の力強い真っすぐに押し込まれた。第１打席は９８・４マイル（１５８キロ）の高め速球に手を出して空振り三振。続く打席ではフルカウントからの９７・６マイル（１５７キロ）に手が出ず見逃し三振に倒れた。

　大谷から２三振を奪ったメジャー未経験の右腕に注目が集まっている。昨年１２月に開催された「ルール５ドラフト」で全体１位指名を受けたのが、スミスだった。４０人枠に入っていないマイナーリーガーを対象とし、有望株を飼い殺しにしないためのシステムで、日本の「現役ドラフト」のモデルともなった「ルール５ドラフト」。最上位指名にふさわしいパフォーマンスだった。

　ＭＬＢ公式サイトも「最も恐ろしい打線を打ち破った」「特に大谷との２度の対戦でその能力が際立った」と、強力ドジャース打線を相手に３回１安打、５奪三振、無失点の好投を称賛。フリーマン、ウィル・スミスの主軸からも三振を奪い、二塁を踏ませなかった。

「こうした登板が何を意味するか、ここにいることが何を意味するかは分かっている」と語ったスミス。立身出世への一歩を踏み出す、確かな快投だった。