メインカード消滅というまさかの事態に直面した格闘技イベント「ＴＨＥ　ＭＡＴＣＨ　２」（５月４日、東京ドーム）を〝バカサバイバー〟こと青木真也（４１）が忖度なしにぶった切った。朝倉未来（３２）と対戦予定だったラストマンスタンディング王者の平本蓮（２６）が練習中のケガにより欠場することを発表。これにより風雲急を告げることになった格闘技界の行方を、この男はどう見るのか…。

　未来と平本は昨年７月の「超ＲＩＺＩＮ．３」で初対戦。戦前、両者が「負けたら引退」を宣言（平本はその後撤回）し盛り上がった因縁の一戦は、平本が１ラウンド（Ｒ）でＴＫＯ勝ちした。

　これにより未来は引退を表明したが、勝者の平本には音声データが流出するなど〝ドーピング疑惑〟が勃発した。検査結果は「シロ」だったが、大騒動になったこともあり再戦が決まっていた。

　だが、試合を２か月後に控えた３日、平本が練習中に負傷し「外傷性肩関節不安定症」と診断されて手術し、全治６か月となったため試合を中止すると発表。大会の開催自体も危ぶまれる状況だが、榊原信行ＣＥＯは「僕としては、何が何でも未来に上がってもらいたい。朝倉未来の復活祭にしてほしい」と力を込めた。

　これに青木は「ホント、最近の若いヤツらはすぐ辞めたり、すぐ欠場したりでダメだな。少しは藤田和之や桜庭和志を見習えよ」と、教科書通りの老害発言で声をしゃがれさせる。その上で、ここからの未来の選択に注目したいとしてこう続けた。

「朝倉さんには３つの選択肢があると思う。まず『競技路線』でクレベル・コイケや鈴木千裕と対戦。それか『とりあえず路線』で皇治とか奥田啓介とか大砂嵐とかギャビ・ガルシア戦。あとは『ＰＰＶ重視路線』でライアン・ガルシアとか清原和博とかとバラエティー色の強い試合。どうするか…」

　選択に注目する理由は、今回は未来にとって「ピンチの形をして現れたチャンス」にほかならないと見るからだ。青木は「〝負けたら引退マッチ〟でうっかり負けちゃった朝倉さんにしたら、今回は本来、出てくるのが相当恥ずかしかったはずだ。ところが一転、興行や業界を救うための〝男気復帰〟になった。これをどう生かせるかだ」とメガネを光らせる。

　さらに「いわばヒール（悪党）からベビーフェース（善玉）に変わる大チャンスなんだよ。ここでどう動くか、まさに朝倉さんの腕の見せどころだ」と指摘。これを踏まえて「ぜひ〝負けたら退団マッチ〟の中野たむを見て、ベビーフェースを学んでほしい」と助言した。

　相変わらず言いたい放題だった青木は、最後に「それはそれとして、俺の試合が第６試合って〝どうでもいい扱い〟にもほどがあるんじゃないか？」と嘆く。格闘技イベント「ＯＮＥ１７２」（２３日、さいたまスーパーアリーナ）の試合順が発表され、青木にとっては〝勝っても負けても退団マッチ〟とウワサされるエドゥアルド・フォラヤン（フィリピン）戦が中盤に組まれたことに「何なんだよ…。これじゃあ、第５試合で『解散・コントラ・追放マッチ』が組まれた反ＧＬＥモンスターズみたいじゃないか…」と肩を落とす。

　そして「せめて中嶋勝彦 vs サイモン・ゴッチより注目してもらえるように頑張るよ」とよく分からないことを口走ると、ようやく電話を切った。