卓球男子パリ五輪代表の張本智和（２１＝智和企画）が、日本卓球界エースの自覚でメダル取りに挑む。

　男女日本代表は１２日、都内で練習を公開。パリ五輪で張本は男子シングルス、男子団体、混合ダブルスに出場する。直近のＷＴＴスターコンテンダーバンコク（タイ）では、出場した３種目で優勝。混合ダブルスで、早田ひな（日本生命）と組んだ張本は「結果もそうだけど内容が特に良かった。３種目エントリーすることで、プレーの幅が広がった。特にミックス（ダブルス）で洗練されている気がするので、前よりも五輪でメダルが取れる自信があります」と充実した表情を見せた。

　初出場の東京五輪は、男子団体で銅メダルを獲得したが、シングルスは４回戦敗退。「前回も（世界）ランキングは（男子代表内で）一番上だったけど、年上が２人いた。精神的には３番手というか、団体戦は楽にプレーできていた。今回は一番上ではないけど皆が同年代で、３種目も出る。自分が男子だけじゃなくて、日本卓球チームを引っ張らないといけない。初日から最終日まで出続けなければいけないし、一つでも多くのメダルを取りたい気持ちはある」とエースとしての自信をのぞかせた。

　その上で「もちろん目標で３つのメダル獲得は掲げているけど、メダルの色まで決められるほど、今の世界の卓球界は簡単じゃない。メダルを取ることは全て（の種目で）可能性があると思う。まずは一つ目のミックスからしっかり取って、最後の団体まで全力でやり切ります」と力強く意気込んだ。