【ロサンゼルス１８日（日本時間１９日）発】ドジャースの大谷翔平投手（２９）の投打二刀流はやはり特別なようだ。２０日の韓国での開幕戦を前に盛り上がる中、スポーツニュースの見出しに、デーブ•ロバーツ監督のコメントを受け「大谷投球プログラム開始予定」の文字が並ぶ。

　ロバーツ監督は１８日の記者会見で大谷の起用法について聞かれ、「今年のショウヘイは主にＤＨの予定。米国へ戻ったら、投球プログラムを開始する予定。まだ始めていない。その進捗がどうなるか様子を見て、腕が十分に健康であれば、フィールド（守備）についてどうするか話をするつもりだ。でも彼が今年投球しないことは分かっている」とコメント。

　１４日（同１５日）に右ヒジ手術を執刀したニール•エラトロッシュ医師がＡＰ通信のインタビューで大谷が９月に実戦形式の投球を行う可能性を示唆しており、指揮官の言葉が後押しした形だ。

　オレンジカウンティー•レジスター紙は「ドジャースの大谷翔平、今週後半に投球プログラムを開始する許可が下りた」、ロサンゼルス•タイムズ紙は「大谷翔平、間もなく投球プログラムを開始へ。ギャビン・ストーンがドジャースの先発ローテ入り」とそれぞれ報じ、ＣＢＳスポーツ（電子版）は「大谷翔平は今週から投げ始めるが、ドジャース監督は彼が２０２４年に投球するという考えを否定」と伝えた。

　ＭＬＢ公式サイトは「大谷、再び投げ始める予定。２４年にはＬＡで外野手としてプレーする可能性も」、米ＡＰ通信「ドジャースの大谷翔平投球へ、今季フィールドでプレーする可能性も」と外野手・大谷に期待を寄せた。

　ドジャーブルーでの開幕戦も注目されるが、米国に戻った後の投球開始も大きなニュースだ。