１～２月のアジアカップで招集されなかったドイツ２部デュッセルドルフのＭＦ田中碧（２５）が、北中米Ｗアジア２次予選北朝鮮戦２試合（２１日＝国立、２６日＝平壌）に臨む日本代表に復帰した。

　１４日に復帰が発表された後の試合となった敵地オスナブリュック戦（１５日）で１ゴール１アシストをマークし、４―０の勝利に貢献。最近の好調ぶりを改めて証明した中、一部ファンはネット上で「田中はなぜアジアカップに呼ばれなかったのか」と森保一監督の選考に再び疑問を投げかけている。

　田中は１月１日の国際親善試合タイ戦に先発し、１ゴールを決めるなど５―０の勝利に貢献。しかし、同日に発表されたアジアカップメンバーに名前はなかった。当時、森保監督は、外した理由への説明を避けた。一部海外メディアは、移籍期間である１月に移籍するためとの見方を示していたが、それも実現しなかった。

　原因が田中不在だけではないにしても、アジアカップで日本代表は苦戦。結局、目標の優勝に及ばない８強で姿を消した。大会中には待望論まで起きていた。田中が北朝鮮戦で活躍すれば、〝アジアカップのなぜ？〟の声は、さらに大きくなりそうだ。