森保ジャパンがアジアカップ（カタール）で〝惨敗〟したことを受けて、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５６＝本紙評論家）が緊急提言だ。日本代表は３日の準々決勝イラン戦で１―２と完敗し、目標だった優勝を逃した。武田氏は現在のチームが抱える弱点や、日本サッカー界が抱える問題点を指摘。今後佳境に入る２０２６年北中米Ｗ杯アジア予選へ向けて、警鐘を鳴らした。

　イラン戦では勝負どころの後半に防戦一方となり、１―２のスコア以上に内容で圧倒された。１月１９日のイラク戦でも格下相手に不覚を取り、Ａ代表が参加するようになった１９９２年広島大会以降、１次リーグで初黒星となる屈辱も味わった。優勝を目標に掲げながら前回の準優勝も下回る８強敗退。結果、内容ともに〝惨敗〟に終わった。

　武田氏はイラン戦について「経験のある選手が多数おり、ＦＷサルダル・アズムン（ローマ）をはじめ、ずるがしこさ、高さ、スピード、気迫…いずれも日本より上回っていた」とあらゆる点で相手の実力が上だったと指摘する。

　続けて、日本の問題点もあぶり出し「今大会ではイランやイラクなどパワープレーを仕掛けてくるチームが目立った。ロングスローやロングボールを使って、高さを生かし、日本の弱点を狙ってくる攻撃をしてきた」。日本の守備陣は空中戦やセットプレーの弱さを露呈し、相手がロングスローを中心に揺さぶってくる場面が続出。日本は対処できないまま、準々決勝でもなすすべなくイランの術中にはまった。

　ストライカーの差も浮き彫りになった。「イランで言えばアズムンや、日本戦は出場停止だったがＦＷメフディ・タレミ（ポルト）という強力なストライカーがいる。日本はこの試合でＦＷ上田綺世（フェイエノールト）やＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が決定機を決められなかった。やっぱり本物のストライカーが生まれてこないと。特にセンターＦＷは必要」。ただ、今大会はさまざまなアクシデントもあり「ＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）とＭＦ三笘薫（ブライトン）の両サイドがいれば、違った展開になったかもしれない」と悔やんだ。

　こうした状況を踏まえ、再びアジアの戦いが続くＷ杯予選も「相手はロングスローなど放り込んでくる。簡単には勝てない」と懸念。アジアの本大会出場枠は８・５に拡大されて楽観ムードが漂っていたが、気を引き締めるよう警鐘を鳴らした。

　そして「Ｊリーグのレベルを上げないと日本は成長しない。野々村チェアマンには、スポンサーはもちろん大事だがレベル強化を考えてほしい」と求めた。レジェンドの金言が代表再建のきっかけとなるか。