トップで戦うためのカギとは？　１０日に行われた陸上の日本選手権１万メートル（東京・国立競技場）で、女子は世界選手権７位入賞の広中璃梨佳（２３＝日本郵政グループ）が３０分５５秒２９で３連覇。パリ五輪の参加標準記録（３０分４０秒００）に届かず今大会での代表内定はお預けとなったが、明るい兆しが見えたレースとなった。

　残り１周まで４選手が競り合う混戦を抜け出したのは広中だった。残り２００メートル付近でギアを入れると、そのままゴールへ飛び込んだ。「シーズンベストの３０分台を出せたのは自信となった」と笑顔を見せながらも「後半の５０００メートルは粘りつつも上げていきたい気持ちだった。そこがなかなか実行できなかったのは悔しい」と反省も忘れなかった。

　広中は一定の速いペースでレースを展開できるのが、大きな武器の一つ。長距離に関する研究などを行う鹿屋体育大陸上部の松村勲監督は「パリ五輪は入賞ラインが２９分台になりそうな印象があるが、ペースを押し上げる練習をうまく取り入れれば、２９分台に乗せるチャンスはあると思う」と指摘。さらに「今は１万で言えば１キロを３分５秒くらいで押す能力が高いと思うので、１キロあたり５秒を引き上げたラインの練習を組み込めば、半年あれば狙えるのでは」と期待を寄せた。

　ベースを引き上げるために、スピードの強化は不可欠な要素。松村監督や広中を指導する高橋昌彦監督もポイントに挙げる中で、広中は「スピードやスピード持久力をもっと磨いて、５０００メートルも１万メートルもどちらも対応できるような強さを磨いていきたい」と意欲十分。今大会で得た課題を進化につなげる構えだ。