トップの見解は――。日大アメリカンフットボール部の薬物問題が新たな局面を迎えた。警視庁は１６日、麻薬特例法違反の疑いで４年生部員を逮捕。これで同部の逮捕者は２人目となり〝薬物汚染〟の深刻さが改めて浮き彫りとなった。学生アメフト界では、昨年９月にも同志社大の元部員４人が性的暴行事件で逮捕。相次ぐ不祥事で競技のイメージ低下を危惧しているのが、日本協会の寺田昌弘会長（５５）だ。

　同会長は取材に対し「５年前の日大の問題（悪質タックル問題）から、アメリカンフットボールという競技が悪い意味で注目を集めるようになったのは、非常に残念」と表情を曇らせる。今後は子供や保護者の間で競技離れが加速する可能性もあり「私たちとしても、それを一番避けたいと思っている。競技のイメージ改善を、真剣に考えないといけない」と危機感をあらわにした。

　ただ、連盟としては打つ手が限られているのが現状。「協会が一人ひとりの選手に風紀を正すことはできないので、そこは各大学、チーム、ご家庭でやってもらうしかない」と各方面へ向けて呼び掛けた。

　この日は２０２８年ロサンゼルス五輪で、フラッグフットボール（アメフトから身体的接触を取り除いた競技）が正式種目として実施されることが決定。同会長も、久々の明るい話題に「この競技も（アメフト界の）いいイメージの材料になると思う」と期待を寄せた。競技への信頼回復のためにも、これ以上の問題発生は避けたいところだが…。