サッカー日本代表は１３日に行われた国際親善試合カナダ戦（デンカＳ）で４―１と快勝し、５連勝で５試合連続４得点以上の新記録を達成した。今回の活動は攻撃陣でＭＦ三笘薫（２６＝ブライトン）をはじめ主力を数人欠くメンバーで懸念もあったが、ふたを開けてみればまたも圧倒的な攻撃力を見せて強豪を撃破。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５６＝本紙評論家）は選手層の厚さに太鼓判を押した。
　
　この強さはホンモノだ。カナダはカタールＷ杯にも出場した北中米カリブ海の強豪で、昨年１１月に対戦した際には１―２と敗れた相手。それでも、破竹の勢いを見せる森保ジャパンには関係なかった。

　前半２分にＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）の豪快ミドルで先制すると、４０分にはＦＷ浅野拓磨（ボーフム）からのクロスにＭＦ南野拓実（モナコ）が絶妙なタイミングで飛び込んで相手のオウンゴールを誘発した。

　続く４２分には、体調不良で不参加となった三笘に代わって左サイドで先発したＭＦ中村敬斗（スタッド・ランス）が右足でトドメの一発。国際Ａマッチ初出場から４試合以内で４得点は、１９６５年の釜本邦茂以来５８年ぶりの快挙となった。

　後半４分にも田中のゴールで追加点を奪った日本は、終盤に１点を返されたものの４―１で圧勝。直近５試合で２２得点という強烈な攻撃力を世界に印象付けた。

　森保一監督は「なかなか出せる結果じゃない。素晴らしい結果を選手たちが出してくれている」とイレブンを絶賛。カタールＷ杯以来の代表復帰でさっそく活躍した南野は「新体制の代表で初めての招集だったので初心に戻って。ハングリーな気持ちが前回と違う。（クラブで）結果がついてきて自信になって、良い循環になっている」と会心の表情を浮かべた。

　今回の活動ではエース三笘のほか、ＭＦ堂安律（フライブルク）とＭＦ鎌田大地（ラツィオ）がコンディション不良のため選外、ＦＷ前田大然（セルティック）も負傷で不参加と攻撃陣で主力の多くが不在。その影響も心配されたが、杞憂に終わった。

　武田氏は「誰が出ても１２０％の力を発揮して、高いレベルで競争ができている。Ｗ杯のベースから若い選手が出てきて、経験を積めている。どの選手も戦術理解度が高いし、三笘やＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が出ない時に、結果を出さないといけないという危機感を持ってやれている」と現チームの充実ぶりを高く評価する。

　三笘ら主力の不在時に圧勝して、かえって強さが際立つ形に。「より一層、選手層が厚くなっている。強いメンバーで２チームつくれる。紅白戦をやったほうが、レベルが高いくらいではないかな」と武田氏も世界的な強豪の仲間入りへ、確かな手応えを感じている。

　不安点として「いま調子が良すぎるのがどうか。２０２６年の北中米Ｗ杯まで時間があるのが心配ではある」と指摘するが、それほど今の森保ジャパンには隙がないということだろう。

　日本サッカー協会の田嶋幸三会長も「いろんなポジションを誰もがこなせる。そういうチームになっているのがうれしかった。おもしろい攻撃をしてくれていることが、見ていた方たちにも伝わっていたと思う」と層の厚さと攻撃力の高さに太鼓判。史上最強の森保ジャパンが、目標とするＷ杯優勝をはっきりと視界に捉えている。