森保ジャパンの次なるスター候補が急浮上だ。国際親善試合カナダ戦（１３日、デンカＳ）とチュニジア戦（１７日、ノエスタ）に臨む日本代表で、ＭＦ中村敬斗（２３＝スタッド・ランス）の存在感が高まっている。

　今回は左サイドの絶対的なレギュラーであるＭＦ三笘薫（ブライトン）が体調不良のため不参加となり、その代役として森保一監督から指名を受けた。９月のトルコ戦での２得点など代表出場３試合で３得点を量産し、ストライカーとして資質の高さを猛アピールしている。

　実力に加えて熱視線が注がれているのが、抜群のスター性だ。大手芸能事務所関係者は「もともとサッカー選手はイケメンが多いですが、中村選手はアスリートの域を超えたレベル。これから引っ張りだこになるのでは」とその〝ポテンシャル〟を高く評価する。

　実際に、今回の合宿では９日に日本代表の公式「Ｘ」（旧ツイッター）でＭＦ南野拓実（モナコ）、ＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）と中村の３ショットが投稿されると「フランスイケメン三人衆ええなぁ」「過去最高に顔面偏差値たけーやん」などと話題沸騰。これまで代表イレブンの女性人気が高かった２人に匹敵する存在として、注目度が急上昇している。

　中村は１２日の練習後、代表のレギュラー奪取へ向けて「僕はまだまだボーダーライン上だと思っている。入るか入らないか。いつも危機感を持っているので、出た時にアピールできるかが大事。毎日１００％でやっていく」と強い意気込みを見せた。森保ジャパンの超新星は必見だ。