卓球女子の平野美宇（２３＝木下グループ）は〝挑戦者メンタル〟で決戦の地に乗り込む。

　パリ五輪の選考ランキングで２位につける平野は、３１日にアジア選手権（９月３日開幕、韓国・平昌）出場のため、成田空港から出国。「今年は（世界選手権のあった５月）と（アジア大会もある）９月がすごく大事だなと思っていた。今回はポイントも入るので大事だが、あまり意識せずに自分のプレーを発揮して、その上でいい結果が出ればいい」と抱負を述べた。

　平野と言えば、２０１７年大会で１６年リオデジャネイロ五輪２冠の丁寧など、中国勢３選手を撃破。１７歳の快進撃で世界を驚かせたあの日から約６年が経過した。「私は世界ランキング１４位。向かっていく選手がたくさんいる環境」と自己分析しつつ「１試合ずつ、楽しんでやれたら」と自然体を強調した。

　今大会は中国勢と真っ向から対峙する貴重な機会。「『アジアを制する者は世界を制する』というぐらいアジアのレベルが高い」と話す大一番で、平野はどこまで食らいつくことができるか。