【石井和義の光と影＃１６】Ｋ―１がまさに「飛ぶ鳥を落とす勢い」となっていた１９９７年に誕生したのが、総合格闘技イベント「ＰＲＩＤＥ」（※）でした。
その立ち上げにも僕は携わっていたんです。現ＲＩＺＩＮのＣＥＯ榊原信行氏…というのも他人行儀なので、普段通り“バラさん”と呼ばせてもらいます。最初に会ったのはバラさんが東海テレビにいたころ。知人の紹介で会うと「名古屋でもＫ―１をやってくれませんか」。それで「Ｋ―１ ＬＥＧＥＮＤ」（９４年１２月、名古屋市総合体育館レインボーホール）が開催されたんです。
彼は非常に誠実で優秀な社員で「この子は伸びるな」と思いつつお付き合いをしていました。そんな中「高田（延彦）さんとヒクソン（グレイシー）をやらせたいんです」と話を持ってきたんです。僕が表に出ない形でやりたいとのことでしたが、引き受けることにしました。それで最初に海外に交渉に行く費用とか、ヒクソンのファイトマネーの一部として５万ドル（約７１０万円）くらい振り込んだんです。
それで「館長、決まりました」って報告が来て「良かったな」と話したけど、ファイトマネーを聞いたら１億円って…。ヒクソンが日本で戦った９４年と９５年の「ＶＡＬＥ ＴＵＤＯ ＪＡＰＡＮ ＯＰＥＮ（ＶＴＪ）」のファイトマネーは１試合で５００万円くらいでした。だから「ナンボなんでも高すぎるやろ」という話になった。
ＶＴＪ後、参戦交渉に当たった新日本プロレスの渉外担当が、ヒクソンにギャラを聞かれて指を１本立てたらしいんですよ。１０００万円のつもりだったけど、これでヒクソンは「俺は１００万ドル（約１億４０００万円）の価値がある」と勘違いしてしまった。でも、さすがに払えないから「バラちゃん、もう１回交渉してきてよ」と話して６０万ドル（約８５００万円）になった。それで、その半分の３０万ドル（約４２６０万円）をＫ―１から振り込んだんです。
ただ、その後、交渉していると聞いていた日テレでの放送が決まる気配がない。さらに会場も僕らは「横浜アリーナがちょうどいい」って言っているのに、高田の希望により東京ドームでやることになった。そういう話のすれ違いもあって「俺は降りる」ってなったんです。３０万ドル？ 次のオーナーに払ってもらいましたよ。
ただ、これはＰＲＩＤＥやバラさんと、僕の関係の始まりにすぎません。ここからいろいろありましたが、その話はまたいずれ…。次回からは印象的だった選手や関係者に焦点を当てたお話ができればと思います。
※ １９９７年１０月１１日、高田ＶＳヒクソンをメインに「ＰＲＩＤＥ．１」として旗揚げ戦が行われた。
