北海道釧路町で先月駆除されたヒグマがＤＮＡ鑑定により、４年間で乳牛６６頭を襲った「ＯＳＯ１８（オソジュウハチ）」と断定された２２日、駆除後に解体されていたその身は東京の真ん中で絶品の「炭火焼」に姿を変えていた。
あの忍者グマ〝ＯＳＯ１８〟が東京で食べられる――。衝撃情報を得て取材班が向かったのは、東京・人形町のジビエ料理専門店「あまからくまから」だ。さっそく店主の林育夫さん（５８）に確認すると「ＯＳＯですか、まだありますよ」の返事。オーダーすると、しばらく待って本当に〝ＯＳＯ１８の炭火焼〟が木製ボードに美しく盛り付けられて登場した（※正式メニュー名は「ひぐま肉炭火焼」＝５８００円）。
これはウマそう…。まずはシンプルに別添えの塩でいってみる。表面はこんがり焼き目がついて香ばしく、肉は極めてジューシーでやわらかい。くさみは全くなく、風味がどこか上品な牛の赤身に近く感じられたのは、牛ばかり食ってきた〝ＯＳＯ〟だからか…。同行したカメラマンは感激して目を潤ませ「冗談抜きで〝人生で一番うまい肉〟ですよ。会社をクビになったら、クマ猟師になります！」と叫んだほどだった。
ところで店で提供しているヒグマ肉が、なぜＯＳＯ１８であると分かったのか。林さんによると〝ＯＳＯ肉〟を仕入れたのは先月３０日の駆除直後だったという。炭火焼に最適な「内モモ肉」と「肩肉」を計７キロほど仕入れ、ＯＳＯ１８とは知るわけもなく通常通り「炭火焼」として提供を始めていた。
すると店が営業中だった２１日夜に取引先の北海道・白糠（しらぬか）町のジビエ業者から連絡があり「この前送ったクマ肉、あれ〝ＯＳＯ１８〟だったよ！」と告げられたのだという。
ちなみにすでにさばいてしまった分以外の冷凍庫に残る〝ＯＳＯ肉〟については、来月以降の提供となりそうとのこと。「人を襲ったクマじゃなくてホッとした」と話す林さんだが、親交ある北海道のアイヌ関係者が近く上京するため、アイヌ式で肉を〝清めて〟もらう予定という。
「ヒグマはアイヌの言葉でキムンカムイ（山の神）、神様ですからね。あれだけ世間を騒がせたクマでしたし、巡り巡ってウチにきてくれた思いも込めて」。この日は「内モモ肉」をいただいたが「肩肉」はオハウ（アイヌ式の鍋料理）で提供するという。大人気の漫画「ゴールデンカムイ」でもおなじみのアイヌ料理だ。こちらも気になる。
ＯＳＯ１８の肉は限りがあるものの、ヒグマ料理は通年提供しているとのこと。味はとにかく絶品なので、興味がある方はぜひチェレンジを。
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