北海道を震撼させた〝忍者グマ〟が東京で人間に食べられていた――。２０１９年からの４年間で牛６６頭を襲ったヒグマ「ＯＳＯ（オソ）１８」が、先月３０日に釧路町でハンターにより駆除されていたことがＤＮＡ鑑定により判明。さらに驚くことに、その後一部はジビエ肉として流通し、すでに食通たちの胃袋に消えていたことが分かった。
北海道釧路総合振興局は２２日、釧路町で駆除されたクマが検体の体毛のＤＮＡ鑑定により「ＯＳＯ１８」と断定されたと発表した。ただ駆除後のクマは、すでに地元のジビエ業者によって解体され、全国各地の飲食店などに発送されていた。
「まさか目の前の肉があの〝ＯＳＯ１８〟だったとは…」。東京・人形町のジビエ料理専門店「あまからくまから」の店主・林育夫さん（５８）が興奮気味に振り返る。
林さんによると、店が営業中だった２１日夜、取引先の北海道・白糠町のジビエ業者から「林さん！ この前送ったクマ肉だけど、あれ〝ＯＳＯ１８〟だったことが分かったんだ」と連絡を受けたという。
ちょうど来店した客に名物の「ひぐま肉炭火焼」を提供したばかりのタイミングだったといい、林さんが「いま召し上がっていただいているその肉、実は〝ＯＳＯ〟でした」と恐る恐る打ち明けると、客は驚きつつも「うまい！」と喜んで舌鼓を打ったそうだ。
ちなみに駆除されたクマは体長２メートル１０センチ、前足の幅が２０センチ、推定体重は３３０キロだった。駆除直後に「でかいクマが捕れたよ」と業者から連絡を受けた林さんは、いつも通り「炭火焼用」と「オハウ（鍋）用」の部位を発注。「ヒグマは脂身のある〝ロース〟が一番うまいんですが、３００キロを超えるような大きな個体だと、ロースはスジが入って固くなりやすい。〝ＯＳＯ〟だとは知りませんでしたが『でかいクマだ』ということだったので、今回は巨体でも柔らかい〝内モモ〟を一頭分と〝肩ロース〟合わせて７キロほど仕入れました」
気になるのは牛ばかりを襲い続けた凶暴クマだけに、木の実など草食中心のクマとは肉質や味に違いがあるのかだが…。「例えば、サケばかり食べるクマは魚っぽい味やにおいがします。ＯＳＯは脂身が少ない印象は受けましたが、味の違いはそこまでないかな」（林さん）とのことだ。
ただ、残る〝ＯＳＯ肉〟についてはいったん提供を止めるつもりという。「ＯＳＯは有名だけど、最初に思ったのは『人を襲ったクマじゃなくて良かった』ということでした。北海道のアイヌのしきたりでは、人を襲ったクマは〝ウェンカムイ〟と言われ、食べてはいけないので。とはいえ、人騒がせなクマでしたから、分かってしまった以上は〝相応の儀式〟をしてもらおうかと考えています」（林さん）。親交あるアイヌ関係者が近く北海道から上京するため、アイヌ式で肉を〝お祓い〟をしてもらう予定でいる。
４年にわたり人間たちを震え上がらせてきた凶暴グマ〝ＯＳＯ１８〟。最後は大都会の真ん中で「炭火焼」に姿を変え、おいしく提供されていた。
