１４日に開幕した水泳の世界選手権（マリンメッセ福岡ほか）は、３０日で全日程が終了。アーティスティックスイミング（ＡＳ）は金４個を含む過去最多となる７個のメダルを手にした。その一方で競泳のメダルは銅２個のみ。２１世紀では過去最少となった。パリ五輪まで１年となった中、１９９２年バルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎ金メダルの岩崎恭子氏（４５）が取材に応じ、独自の視点でトビウオジャパンの現状を分析した。

　自国開催の大一番にもかかわらず、メダルは４００メートル個人メドレーの瀬戸大也（２９＝ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）と２００メートルバタフライの本多灯（２１＝イトマン東京）の銅２個。女子は２００メートルバタフライの三井愛梨（１９＝横浜サクラ）が５位、４００メートル個人メドレーの成田実生（１６＝金町ＳＣ）が８位と初出場コンビが躍動するも、２大会連続のメダルなしに終わった。

　今大会を通じて世界とのレベルを再認識。前回大会の４個（銀２、銅２）をも下回る結果となった。岩崎氏は「日本勢の持ちタイムを考えたら妥当だったのかな。世界ランキングを踏まえても実力が足りなかったのでは」と冷静に現状を踏まえる一方で「危機感は日本の競泳界も感じていると思う。当然差は縮めていかなければいけない」と語気を強めた。

　では、何が足りなかったのか。岩崎氏は〝経験の差〟との見解だ。新型コロナウイルス対策の規制緩和により、今大会は有観客で開催。以前と同様の光景が戻ってきたが「日本はこの３年間コロナで観客がいなかった。だけど、海外は観客を入れてやっていたので、そういう慣れの差もあると思う」。緊張感にのみ込まれた選手も複数見受けられたという。

　岩崎氏が考えるトップ選手の条件は「どんな状態でも力を出せること」。平泳ぎで五輪２大会連続２冠の北島康介氏など多くの選手が世界で活躍した時代は、個々の選手が、その能力にたけていた。岩崎氏は「別に若い選手ばかりでも、ベテラン選手ばかりでもなくて、ちょうどいいバランスだったが、その一人ひとりの選手たちが試合に挑む姿勢も違ったし、持っていた実力を出せるような準備ができていたので、そこが結果につながっていたのでは」と指摘した。

　ただ、今大会は自国開催ということもあり、４０人が代表入り。多くの選手がトップレベルに触れたのは大きなプラスだ。岩崎氏は「五輪や世界選手権の雰囲気は他の大会と全然違う。観客からの注目度もすごいので、それを体感できたのは、すごくいいこと。今までメダルを取ってきた選手でも、世界選手権のような大きな大会を経て、結果を出したり、さらに五輪を経たことで結果を残すケースはよくあるので、どんどん経験を積んでいってほしい」と期待を寄せた。

　泣いても笑ってもパリ五輪は来年に迫っている。岩崎氏は「１年が長いと思うか、短いかと思うかは本人次第。今大会の経験を次に生かしてほしい」。トビウオジャパンはパリの地で息を吹き返すことができるか。