７月１４日に福岡で開幕する水泳の世界選手権に〝二刀流〟戦士が出場する。

　オープンウォータースイミング（ＯＷＳ）の日本代表に初選出された辻森魁人（須磨学園高３年）は、昨年の全国高校総体（インターハイ）の男子１５００メートル自由形で３位に入るなど、競泳でも全国レベルの実力を誇る。同校水泳部の谷川誠監督は「日本で二刀流をやっている選手は少ないし、その中でも競泳の実績だけでなく、ＯＷＳの実績も持っている選手はあまりいない」と評価。ＯＷＳ歴は約３年だが、早くも日本のトップ選手に躍り出た。

　そんなの辻森の持ち味は〝状況判断力〟だ。谷川監督は「今は波がこんな状態だから、ここで前に出るとか、そういった判断は本当に始めた時からできていた。これは本人が持っている才能なのかな」と分析する。陸上のマラソンなどと同様で、ＯＷＳも先頭の選手が最も抵抗を受けやすい。そこであえて後ろを泳いで前の選手がつくった波を利用するなど、場面に応じた泳ぎができるという。

　世界の壁は果てしなく高いものの、一つでも上の順位を狙う。谷川監督は「世界の大舞台でシニアの選手たちとレースをするのは初めて。シニアと勝負するには経験がまだ少ないし、力の差を感じるとは思うけど、途中まででもいいから食らいついていって、自信をつけてほしい」とエール。辻森も「５キロで１６位以内とリレーで８位入賞を目指したい。精いっぱい頑張るので、応援よろしくお願いします」と意気込んだ。

　パリ五輪までは残り１年。自国開催の大一番をさらなる飛躍の足掛かりにできるか。