バスケットボール男子の八村塁（２５）が、意外な役割を期待されている。６日に米プロバスケットボールＮＢＡの名門レイカーズとの再契約が発表され、来季もロサンゼルスを拠点とすることが決まった。これをきっかけに、米大リーグのエンゼルス・大谷翔平投手（２９）をドジャースに加入させる〝口説き役〟に指名された。

　八村が、ＮＢＡ５年目となる来季も名門の象徴であるパープル＆ゴールドのユニホームでプレーする。契約内容は非公表だが、米メディアでは３年総額５１００万ドル（約７３億４４００万円）と報じている。平均年俸は１７００万ドル（同２４億３０００万円）となり、今季より３倍近くアップする計算だ。

　期待のほどがうかがえる契約を受けて、八村は米メディア「スペクトラム・スポーツネット」に「戻ってこれて本当にうれしい。チームメート、カルチャー、スタッフ、ここのすべてが大好き。ほとんどの選手も戻ってくるし、来季がすごく楽しみ」とレイカーズ愛を強調。交渉については「もちろんここが最優先だった。僕と代理人、ロブ（・ペリンカＧＭ）とチームが、いい仕事をしたからうまくいった。とてもハッピーだ」と喜んだ。

　ロサンゼルスのプレーヤーとして今後のＮＢＡキャリアを歩んでいきそうな中、米メディア「ＥＳＰＮロサンゼルス」によると、ウォリアーズのスター選手、クレイ・トンプソンの父であるマイカル・トンプソン氏が、こう願望を口にしたという。「八村塁は大谷翔平をドジャース入りさせるカギになる」。レイカーズと同じロサンゼルスを本拠地とするドジャースは、かねて大谷獲得を狙っており、日本人つながりで何らかの口添えを期待できると考えたようだ。

　マイカル氏のもう一人の息子、トレイス・トンプソンは現在ドジャースでプレー。大谷とチームメートになってほしい願望もあったのかもしれない。八村が〝大役〟を引き受けるかは未知数だが、８日（日本時間９日）のドジャース―エンゼルス戦の始球式に登板予定。日本が誇る世界的アスリートが久々に再会してどんな会話を交わすのだろうか。