〝令和のＫＫコンビ〟が史上最強の称号へ突き進む。森保ジャパンは２０日に行われた国際親善試合ペルー戦（パナスタ）で４―１と圧勝。ＭＦ三笘薫（２６＝ブライトン）が１ゴール１アシストの大活躍で南米の強豪撃破の立役者となった。ＭＦ久保建英（２２＝レアル・ソシエダード）との黄金コンビは注目度が急上昇しており、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９＝本紙評論家）もそのポテンシャルに太鼓判を押した。
この日の主役は三笘だった。１―０の前半３７分、左サイドでパスを受けると得意のドリブル突破から右足で強烈なシュート。３月のコロンビア戦に続くゴールを個人技でもぎ取り、〝戦術・三笘〟を強烈にアピールした。
後半１８分には、左サイドから絶妙なクロスでＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）のゴールをアシスト。攻撃陣でただ一人フル出場し、南米の強豪を撃破する原動力となった。試合後はゴールについて「とりあえず枠内にという意識で打った」と冷静に振り返る一方で、アシストには「（相手が）股が開くというところで狙い通りだった」と会心の表情。「結果を出すことができてうれしい」と笑顔を見せた。
６月を２連勝で終えた森保ジャパンで最も大きな注目を集めたのが、三笘と久保のコンビだ。１５日のエルサルバドル戦では昨年６月のガーナ戦以来となる同時スタメンが実現すると、久保が１ゴール２アシストの大爆発で６―０のゴールラッシュをけん引。この日も後半２６分から久保がピッチに入ると息の合ったプレーを見せた。
今季は三笘がイングランド、久保がスペインで揃って日本人最多得点記録を更新して大ブレーク。ダブルエースとして本格的にコンビを組むのは今回の活動からで、前園氏は「これまではスタメンから一緒に出ることはほぼありませんでしたが、代表で一つの大きな得点の形になっていくでしょう。２人はサッカー観も合います。これからコンビでのプレーを重ねていくたびに、もっと良くなると思います」と大きな期待を寄せる。
それは人気面も同様だ。大手広告代理店関係者は「代表で人気も実績もすごかったのはＭＦ本田圭佑選手とＭＦ香川真司（Ｃ大阪）選手の印象が強いですが、今の三笘選手と久保選手ならそれを超えるのでは」。日本代表としてＷ杯歴代最多の４得点をマークしている本田と、栄光の背番号１０として歴代最多の３１得点を積み上げた香川は、実力だけでなく人気でも代表の黄金期を支えた〝史上最強コンビ〟。三笘と久保は、その２人を上回る可能性を秘めているのだ。
前園氏も本田＆香川超えにこう太鼓判を押す。「これから、この２人が代表を背負っていくことになります。それがお互いに大きな刺激になるはずです。今季はそれだけの活躍をしたと思います。まさにファンのみなさんが、最も見たいコンビだと思います」
薫と久保の頭文字を取った〝令和のＫＫコンビ〟はスター性抜群だ。久保は「一緒に出ることもこれから増えてくると思うので、お互いに切磋琢磨しつつ高め合っていければいい」と宣言。この２人がいれば、Ｗ杯優勝も決して夢ではない。
