森保ジャパンでＭＦ三笘薫（２６＝ブライトン）の〝相棒問題〟が難航しそうな雲行きだ。三笘はイングランド・プレミアリーグやカタールＷ杯での活躍で代表不動のレギュラーとなる一方、今後に向けて懸念材料もある。コンビを組む左サイドバックが、なかなか決まらないのだ。

　新チーム立ち上げの３月はＤＦ伊藤洋輝（シュツットガルト）と初招集のＤＦバングーナガンデ佳史扶（かしーふ＝ＦＣ東京）が先発起用も、勝利につながらずアピールは不発。１５日のエルサルバドル戦では、こちらも初招集のＤＦ森下龍矢（名古屋）が先発したが、周囲との連係不足は否めない。

　Ｗ杯にも出場した伊藤がひとまず本命だが、本人の希望は所属クラブで務めているセンターバック。今回の合宿では「（森保）監督も自分が一番プレーしやすいのはセンターバックだと理解してくれているし、僕はそれも伝えている」と指揮官に直談判したことを明かしている。

　希望せず本職でもないサイドバックで伊藤を起用し続けるのは、現実的に難しい。かといって、他の若手もまだまだ実力不足。負傷で長期離脱中のＤＦ中山雄太（ハダースフィールド）も復帰の見通しが立っていない。そうなると不安視されるのが、来年１月に迫るアジアカップ（カタール）だ。何より結果が求められる大会までに、強化の機会は限られている。

　そこで待望されるのが〝あの男〟だ。「困ったら結局、ＤＦ長友（佑都＝ＦＣ東京）だろう」とＪクラブ関係者が指摘するように、何度も修羅場をくぐり抜けてきた３６歳のベテランに白羽の矢が立ってもおかしくない。

　今季はＦＣ東京で健在ぶりをアピールしているだけに、本人が熱望する代表復帰があるのか、注目が集まる。