大奮闘だ。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４２」（６日、東京・有明アリーナ）、元ＵＦＣファイターの井上直樹（２５）は元ベラトール・バンタム級王者のフアン・アーチュレッタ（３５＝米国）に惜敗となった。

　勝てば、７月末に予定されるバンタム級王座決定戦に臨める重要な一戦。１ラウンド（Ｒ）、井上はテークダウンを狙いにきたアーチュレッタを押し潰して、いきなりグラウンドへ。バックを取って元ベラトール王者を攻めまくる。裸絞めは決まらなかったものの、ペースを握った。

　２Ｒは開始早々パンチを浴びてスタンドで押されたが、再びグラウンドに持ち込んだ。すぐに立たれてコーナーに押し込まれ、バックをとられるも井上は決めさせず、ポジションを入れ替えて接戦に持ち込んだ。

　勝負の３Ｒ、テークダウンを許した井上は、強烈な胴タックルで叩きつけられた。それでもバックを取り返しチョークを狙うが、決めきれない。驚異のスタミナを誇るアーチュレッタは、バックを取って裸絞めの猛攻。元ＵＦＣファイターに攻め手を与えず、最後は肩固めでがっちり。井上はゴングに救われたものの、判定０―３で敗れた。

　それでも、世界的な強豪相手に五分の展開に持ち込む大健闘。アーチュレッタはリング上で「今まで対戦した中でぶっちぎりのタフだった」と井上を称賛。その上で「井上選手はスターになるので応援してください」と将来に太鼓判を押した。

　バンタム級王座決定戦には駒を進めることができなかったが、井上は大きな存在感を示した。