覚悟は決まった――。スピードスケート女子の高木美帆（２８）が１７日、都内で会見で行い、ヘアケアブランド「ＴＯＫＩＯインカラミ」と所属契約を締結し、次なる一歩を踏み出した。

　昨季からナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、オランダ出身のヨハン・デビットコーチと二人三脚で活動。新たな環境に身を置く中で、２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪への思いが高まった。「私がやりたいスケートを考えた時に、高いレベルで戦うことを求めていると改めて気がついた」。自問自答を繰り返し、導き出した答えは「１５００メートルで（金メダルを）取りにいく」ことだった。

　２２年北京五輪では１０００メートルの金メダルを含む４個のメダルを獲得した一方で、大本命の１５００メートルでは銀メダルだった。今後はリベンジを目指す上で「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」（チーム　ゴールド）を結成し、五輪２大会連続メダリストで女子の佐藤綾乃（２６＝ＡＮＡ）、北京五輪男子５００メートル８位入賞の村上右磨（３０＝高堂建設）とともに練習を重ねる方針。「不安もあるけど、同じくらいどうなっていくのか楽しみやワクワクの部分も多い」と声をはずませた。

　自身４度目の五輪へ、日本のエースはいばらの道に飛び込んだ。