小田原競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　北条早雲杯争奪戦」は１４日、２日目を行う。６～１２Ｒの二次予選は本線が強力で、人気選手が期待に応えられるかに注目が集まる。そして、その二予で初日（１３日）の悔しさをぶつける男がいる。小倉の雄・園田匠（４１＝福岡）だ。

　初日の一次予選は阿部将大の後ろで人気を集めるも、別線のかく乱が多く手こずってしまい２着に終わった。

「レース勘というか判断というか…。脚で負けることはないと思っているので、そういうところでしたね」

　鈴木庸之の打鐘からの強引なコース取りでゴチャつき、さらには内から当たられるという状況に置かれた。その時点は冷静に「当たってくると思ったし、あそこは大丈夫」と位置を守った。

　だが、後ろに鈴木が入り込んだことで、まくりに転じてきた木村直隆に反応できなかった。

「内を空けられないので締めていたら、木村さんに行かれてしまい、それで阿部君も上がることに…。本当に申し訳ない」

　レースが終わってから、宿舎に引き揚げる時も苦悶の表情は緩むことがなかった。今年は記念のあっせんが少なく「競輪を走りたい…」と切望する状態。たまるばかりのフラストレーションがある。

　二次予選１０Ｒは思いのたけを取鳥雄吾の後ろで爆発させる。