２０２７年４月からボートレーサー養成所に入所する１４２期生の応募がスタートしている。２０２６年ボートレースＣＭのメインテーマは「ゼロからプロへ」――。この言葉通りスタートラインはほぼ全員が未経験。そこからプロアスリートとして活躍できるチャンスだ。また、男女同じ土俵で平等にレースを行う実力勝負のスポーツで平均年収は約２０００万円と魅力的な職業だ。１年前にデビューした１３６期生が、その魅力を明かした。

◇龍田真白（２０）三重支部１３６期

　――デビューから１年が経過

　龍田　デビュー後、１年以内にＢ１に上がることが目標だったので７月からＢ１に上がれて良かった。でも、最近はあまり舟券に絡めていないですね。

　――ボートレーサー養成所時代を振り返って

　龍田　朝起きるのがつらかったくらい。自分は普通の人がつらいと思うことでも前向きにやれる。養成所では「やりたい！」と思ったことをやらせてもらえました。何かあれば占部（彰二）教官に聞いてペラ調整でも整備でも何でもやってました。他の人は「教習所でもっとアレをやっておけば良かった」とか思うみたいだけど、自分にはそういうのはないです。

　――ボートレーサーという職業の魅力は

　龍田　やっぱりお金という部分はあると思う。着を取れるようになると賞金が入ってくる。ずっと６着を並べていても１回、１着を取れば賞金がグッと入る。その時に「頑張って良かった」と思うし、それがなければやっぱり頑張れない。

　――ボートレーサーを目指す後輩へエールを

　龍田　けがさえしなければいい仕事だと思う。ボートレーサーになって一緒に切磋琢磨していきましょう。親がすごくボートレースが好きで舟券もよく買っていた。でも、自分自身は興味津々ではなかったし本当の意味でのボートレースは知らなかった。そんな感じでも後から学んでいけば問題ないです。