ボートレース若松のプレミアムＧⅠ「第１３回ヤングダービー」が２２日に開幕する。

　高憧四季（２６＝大阪）は８人参戦する女子レーサーの中で唯一、選考勝率ベスト６が選ばれたドリーム戦から発進する。大きな注目も高まる中で「近況はあまり良くない。調整が合わないのもあるけど、雑で遅いターンになっている。良かった時と比べると落ちていますね」とトーンはもうひとつ。２０２７年前期適用勝率も２０日現在で６・２１と波に乗り切れていない現状だ。

　５月には浜名湖で開催されたオールスターで初のＳＧ参戦。「一個一個のミスが少なくて、全部の精度が高くて差を感じました」とＳＧレーサーのレベルの高さを体感するなど、濃厚な６日間を振り返る。６月には宮島７２周年記念で、周年記念初出場ながらＧⅠでは初となる予選突破を果たした。「エンジンが良かったら、自分でもやれるのかな」と上の舞台での活躍に手応えをつかんだ。

「ヤングダービーに向けて、精度を上げていかないといけない。あとは自分のメンタル。今はうまくいかない期間でキツいけど、うまくいく予兆でもあると思う。ここから上がっていければ…」と苦しい状況の中でも、前向きにレースに臨んでいる。

　持ち味である強烈なターンに加え、メンタル面を含め歯車が噛み合えば快走も十分だ。ヤングダービーの女子レーサーの優出は、２０１８年浜名湖大会の大山千広のみ。８年ぶりの女子優出、そして大会初となる女子レーサーの優勝に期待がふくらむ。