立川競輪ＦⅠ「競輪ワールドシリーズ２０２６」が２７日、開幕する。ハリー・ラブレイセン（２９＝オランダ）、マシュー・リチャードソン（２７＝英国）が参戦する男子も注目だが、それ以上なのはガールズ。国内無敵の佐藤水菜（２８＝神奈川）がヘティ・ファンデルワウ（２８＝オランダ）、マチルド・グロ（２７＝仏）と相まみえるファン必見のシリーズだ。

　年間グランプリスラムを達成し、ＧⅠは７連続優勝中。もはや国内では負ける姿が想像できないサトミナに、もし土がつくとすれば…。それは次節のＧⅠ女子オールスターではなく、今回かもしれない。

「もう勝つ前提で話すのはやめましょう（苦笑）。今回は勝てるとは思っていないし、勝てるわけない。それは分かっているので」

　もちろん、サトミナ流の煙の巻き方でもあるのだろう。だが、この言葉こそが世界の強さ、凄まじさを肌で知るサトミナの本心にも思えてくる。

　直前は初日７Ｒで激突するグロと練習し「普通にちぎれた。男みたい」と、改めてその強さを体感したという。これが事実なのかは定かではない。しかし「番手を取れたらラッキーだから」と、普段は自力と簡潔なコメントも「流れ見て」。どう走っても脚力の違いで圧倒してしまう普段のレースとは別もの。そんな意識が伝わってくる。

　果たして初日がどんな結果になるのか。そして、ファンデルワウ、グロ、サトミナが揃うであろう決勝のレースは…。ファン注目の３日間が幕を開けた。