２０２７年４月からボートレーサー養成所に入所する１４２期生の応募がスタートしている。２０２６年ボートレースＣＭのメインテーマは「ゼロからプロへ」――。この言葉通りスタートラインはほぼ全員が未経験。そこからプロアスリートとして活躍できるチャンスだ。また、男女同じ土俵で平等にレースを行う実力勝負のスポーツで平均年収は約２０００万円と魅力的な職業だ。１年前にデビューした１３６期生・小柳勝希（２０＝佐賀支部）が、その魅力を明かした。

　――デビューから１年が経過

　小柳　まず半年で絶対Ｂ１になるという目標を立てていたけど、なれなかった。次の期は４、５、６コースで勝率３・５０～４・００を取れたらと思っていたけど、２・９６。Ｆとか事故も多くて自分の思うようなレースはできていないです。

　――今後の目標

　小柳　目標としているのは師匠の末永和也さんとヤングダービーに出ること。それが今の一番の目標です。和也さんもあと何年かしかないので、自分が早く追いつかないといけないです。

　――ボートレーサー養成所時代を振り返って

　小柳　一回も帰りたいとは思わなかったです。ボートに乗ることが好きだったので、ずっと楽しいと思っていました。キツさとかもなかったです。強いていうなら早起きがキツかった、それだけです。

　――ボートレーサーという職業の魅力は

　小柳　お金を稼げること。自分の成績次第でお金を稼げるというのがやりがいというか、うれしい。頑張った分だけもらえる。それが次につながったりもする。稼がないと面白くないです。

　――ボートレーサーを目指す後輩へエールを

　小柳　本当になりたいと思っていたら、なりたいなりに行動すると思う。その気持ちが一番大事だと思います。自分も試験に対してトレーニングとかやったり、やれることは全部やりました。