２０２７年４月からボートレーサー養成所に入所する１４２期生の応募がスタートしている。２０２６年ボートレースＣＭのメインテーマは「ゼロからプロへ」――。この言葉通りスタートラインはほぼ全員が未経験。そこからプロアスリートとして活躍できるチャンスだ。また、男女同じ土俵で平等にレースを行う実力勝負のスポーツで、平均年収は約２０００万円と魅力的な職業でもある。１年前にデビューした１３６期生が、その魅力を明かした。

◇鐘ヶ江真司（２４）福岡支部１３６期

　――デビューから１年が経過した

　鐘ヶ江　自分の中では７０点をあげられるかな。

　――ボートレーサー養成所時代を振り返って

　鐘ヶ江　僕は養成所に２３歳になる年で入った。「これでボートレーサーにならなかったら、どうするんだ」という思いもあった。卒業するのはだいたい入所した人数の半分くらいなんだけど、僕の中で落ちるビジョンはなかったですね。覚悟が違っていました。

　――ボートレーサーという職業の魅力

　鐘ヶ江　シンプルに毎日やりがいがある。僕は高校卒業後、社会人経験もあった。サラリーマンもやりがいがあると思うけど、この職業は実際に結果が目の前に見えるし、お金も稼げるというのもある。

　――ボートレーサーを目指す後輩へエールを

　鐘ヶ江　僕は３回目の試験で受かったんですよ。１０００人以上受けて実際に養成所に入るに５０人くらいと言われているけど、その中で何人が本気になって受けているか。僕も１回目の時はナメていた。野球もやっていたし受かるだろうと。でも、そんな生半可な気持ちでは受からない。この仕事は絶対やった方がいい。こんなやりがいあってこんな面白い仕事もなかなかない。なので覚悟を持って、という感じですね。本気になれば…。結果、それでなれなかったとしても絶対に得るものはあると思う。