さすがの〝勝負強さ〟だった。競泳の日本選手権初日（４日、東京アクアティクスセンター）、女子１００メートルバタフライ決勝が行われ、東京五輪代表の池江璃花子（２２＝横浜ゴム）が５７秒６８で優勝。派遣標準記録（５７秒９２）を突破し、７月の世界選手権（福岡）切符を獲得した。
表彰台のテッペンに立つ自信があったかと言えばウソになる。「自分は池江璃花子なんだ」。白血病を乗り越え、東京五輪出場を果たすなど、大一番で結果を残してきたスイマーの矜持を信じた。
序盤からライバルたちにリードを許す展開だったものの、ゴール直前で３番手から一気にトップへ躍り出た。「タッチした時は、自分が一番だと思っていなかった。派遣も切っていると思わなかった。とにかく優勝できたことが一番うれしかった」。ゴール後には水面をたたき、全力で喜びを表現した。
２０１９年２月に白血病を発症後、個人種目での日本代表入りは初めて。世界選手権も１７年大会以来、６年ぶりとなる。世界の猛者たちとの戦いを前に、まだまだ差があることは理解している。しかし、確かな手応えをつかんだレースとなった。「１つ自分の中の競技に復帰してからの考え方だったり、モチベーションだったり、世界にチャレンジするという意味では、すごく大きな一歩を踏み出せた」。世界の頂へ、新たな物語が幕を開けた。
