新生森保ジャパンの初陣となる国際親善試合ウルグアイ戦が２４日、国立競技場で行われ、日本は１―１で引き分けた。

　イングランド・プレミアリーグで大活躍しているＭＦ三笘薫（ブライトン）が先発。開始早々、注目の男はドリブルで相手ＤＦを抜きシュートを放つ。惜しくもゴール右に逸れたが、会場からは大歓声が沸き起こった。一進一退の攻防が続いた前半３８分、スペイン１部レアル・マドリードで活躍するＭＦフェデリコ・バルベルデに得点を許し、ウルグアイに先制されてしまう。

　後半１６分、堂安に代わり途中出場したＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）がペナルティーエリア内で相手ＤＦに倒され一度はＰＫの判定。しかしＶＡＲの結果、取り消されてしまった。

　なんとか追いつきたいと日本は後半３０分、ＭＦ鎌田大地（Ｅ・フランクフルト）に代わり、出場したＭＦ西村拓真（横浜Ｍ）が、いきなり大仕事を果たした。伊東からのクロスを左足で流し込みゴール。同点に追いついた。　

　森保監督は試合前日、野球のＷＢＣで劇的Ｖを果たした侍ジャパンから大いに刺激を受けたことを告白。「世界トップの個の力を持った選手が、日本のため、チームのため、仲間のために戦う犠牲心を教えてもらった。われわれも改めて学ばせてもらって、チームづくりに反映させていきたい」と熱弁した。

　侍ジャパン続く勝利こそ奪えなかったが、白熱した試合を見せた森保ジャパン。２０２６年北中米Ｗ杯に向け、さらなる進化を遂げそうだ。