今季終了後にＦＡになるエンゼルスの大谷翔平投手（２８＝写真）の移籍先の最有力候補の一つにメッツは挙げられているが、実際はどうか。ニューヨーク・ポスト紙のジョン・ヘイマン記者は大富豪のスティーブ・コーエン氏がオーナーを務めるメッツと大谷の相性が良いとしながらも、メッツに予想される３つの障害を紹介している。

　１つ目は「５年前に大谷がメジャー移籍した際、最終候補に残った７チーム中５チームが西海岸だった。ドジャース、ジャイアンツ、パドレス、エンゼルスは大谷争奪戦に再び加わる可能性が高い」と、東海岸はリストから外しているのではないかということ。５年前、大谷はある球団の幹部に「ニューヨークには行きたくない」と語ったという。「ドジャースが最大の脅威」と指摘した。

　２番目は「大谷はお金に無頓着に思える」だ。大谷は大きな契約を結ぶことができる２５歳を待つことなく、メジャーに移籍。「結果的に何千万ドルも損しているが、不満をもらしたことはない」と説明。コーエン氏がいくらお金を積んでも決断に関係ないかもしれない。

　最後が俗に言うコーエン税の膨張だ。「いくらコーエン氏の財力が巨大で、誰にもないリスク許容度を持っていたとしても限度はある」と断じた。２０２４年のメッツのぜいたく税は、規定額を３年連続で超えることで今季の９０％から１１０％に増大。「大谷の年俸が５０００万ドル（約６４億３０００万円）だとしたら、コーエン氏はぜいたく税を１億５００万ドル（約１３５億円）支払うことになる。ほとんどの人が諦める金額だ」と手厳しい。

　コーエン氏は携帯のテキストメッセージで「来季のことを考えるのは難しい。今は今季に集中しているから」とコメントしたという。

　史上初の５億ドル（約６４３億円）超えと注目されている大谷争奪戦。メッツが名乗りを上げれば一気に突破しそうだ。