韓国で〝天野ダービー〟が注目を集めている。韓国プロサッカー連盟は１３日、今季の韓国１部（Ｋリーグ１部）リーグの日程を発表し、開幕戦（２月２５日）で元日本代表ＭＦ天野純（３１）の新旧所属クラブである蔚山と全北が対戦する。

　開幕戦では蔚山が全北をホームに迎え撃つ。かねてライバル関係ではあるが、今回は新たな因縁要素が加わっている。天野は、２０２２年にＪ１横浜Ｍから期限付き移籍した蔚山でプレーし、今オフに全北へ移籍。複数の韓国メディアによると、蔚山の洪明甫監督（ホン・ミョンボ）が「今まで会った日本人選手の中で最悪だ」などと猛批判を展開した。

　すると今度は天野が、韓国紙「スポーツ東亜」に「（ライバルチームへの移籍は）簡単ではない決定だ。想像すらしてみたことがなく、複雑な感情だった。蔚山でタイトルを手に入れた。より高いレベルに達するために、チャレンジングな選択をした」と移籍を説明していた。

　韓国国内で、この移籍騒動が大きく取り上げられた中、開幕戦で激突するのだから盛り上がらないわけがない。同国メディア「スターニュース」は「天野ダービーでスタート！」と題して開幕カードのニュースを報じた。蔚山ではＪ１浦和から移籍したＭＦ江坂任が今季からプレー。現地で日本人対決にもスポットは当たるのだろうか。