新日本プロレス１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者ウィル・オスプレイ（２９）に挑戦するケニー・オメガ（３９＝ＡＥＷ）がインタビューに応じ、現在の心境を激白した。４年ぶりの古巣マット参戦となるケニーは、かつては盟友だったＵＳ王者に痛烈な批判を浴びせた。
【ケニー・オメガ単独インタビュー】
――１９年１月４日以来の古巣参戦だ
ケニー 世界中のプロレスを見てきたけど、すべてが退屈に見える。気の毒なことに日本の観客は声も出せなかったし、すべてが落ちてきているのを感じる。もちろん歓声を出せないのは、誰が悪いわけでもないけどね。とにかく俺がいなくなってから、誰もしっかり新日本を引っ張ることができていない。みんな失敗している。「スーパースターはこうであるべきだ」というお手本になるのが、俺の責任だと思った。ようやくファンが声を出すことができるようになったけど、東京ドーム、レッスルキングダムでお客さんが楽しめるために、盛り上げたいと思っている。そのために自分が出る必要があるのかなと思った。
――王者であるオスプレイの印象は
ケニー まず新日本のファンに謝らないといけない。俺はウィル・オスプレイが新日本のベストな外国人レスラーになれると信じて去ったんだ。彼には「任せるぞ」と言ったし、ジェイ・ホワイトにも同じことを言ったよ。彼らはそれぞれのやり方でやってくれればよかった。だからジェイは自分のやり方で成功したよね。でも、オスプレイに関しては安っぽいことをしているなと感じた。だからファンには謝りたいんだ。もちろん、俺のいなくなった新日本の中では、彼はベストだったよ。でも、俺の代わりはいないから、結局は俺がやるしかないんだよね。
――オスプレイからも批判的発言を受けており、現在の２人は犬猿の仲だ
ケニー 試合中に片翼の天使や俺の動きを使ったり、ＡＥＷでの試合後に襲撃されたり。イラっと来てるよ、もちろん。そういうことをして、必死に自分の方が上だと見せたいんだろうけど…。本来なら彼は新日本を引っ張る存在でなければならないはずなんだ。
――オスプレイは２２年度のプロレス大賞でベストバウト（vs オカダ・カズチカ、８・１８日本武道館）を獲得した
ケニー 俺が過去に取ったベストバウトと、その試合を比べてみなよ。確かに技術的には素晴らしいものを見せていると思うよ。そして俺という存在がいないから、それがさも最高のものに見えるだろうね。でも、ファンたちに聞いてみなよ。どの試合が心に残っているかを。オスプレイの試合なんて記憶に残っているかな？
――自分とはレベルが違うと
ケニー まあ、俺がいなくなってから新しくファンになった人たちもいるだろうから、その人たちにはオスプレイが最高のレスラーに見えるかもしれない。その夢を砕くのは申し訳ないけど、先に俺に手を出したのは彼だからね。だからここで本当のメジャーリーガーっていうのはどういうものかを、ファンに見せる必要があるよね。
――それを東京ドームで証明するつもりか
ケニー 目的としてはもちろん勝つことなんだけど、それだけではない。５分で勝ってしまうかもしれないし、４０分を超える長い試合になるか分からない。けど、大会後にファンが帰路につく時「やっぱりケニー・オメガはスターだ」と言いながら帰ってもらうのが自分の目的だ。
――オスプレイからベルト奪取後のプランは
ケニー ファンたちがどう考えてくれてるか知らないけど、プロレス界が必要とする形で、俺はなんでもやっていくよ。新日本には俺が必要だと感じている。今回かかっているのはＵＳベルトだけど、だからといって、ベルトを持ち帰って米国でしか試合をしないなんてつもりはないよ。俺は何度も自分がベストだと発言してきた。ウィルだけでなく、自分の方が上だと思うヤツがいるんだったら戦ってもいいよ。
――現在のＵＳ王座については
ケニー まあ、ウィルは他団体で防衛する、いろいろなところでベルトの存在を披露する、という点ではよくやったと思うよ。でも、彼が他団体でやった時、強さを本当に証明できる相手とは戦っていないよね。俺は初代ＵＳ王者として、ベルトの価値を再認識してもらう必要があると思っている。別にウィルが悪いわけじゃない。誰だって俺の後では荷が重い。ＵＳベルトの落ちた価値を上げるのは、彼一人の力では無理だ。ＩＷＧＰヘビーを取り、Ｇ１クライマックスを勝ち、ＡＥＷ世界王座も取るような男（※つまり自分）が必要なんじゃないかな。
――ＡＥＷと新日本の今後の関係について
ケニー 最初は一緒に協力し合う感じだったけど、でも今となってはどっちの団体が上か、お互いのプライドを感じる。俺の目線から言わせてもらえば、比べるレベルの話ではないと思っているけどね。日本は俺のホームだ。でも、自分の所属している団体はＡＥＷだ。だからどちらの団体がどうこうではなく、どちらも俺自身がベストであることを証明する場だと思っている。
――レスラーとして２３年の目標は
ケニー 俺はやりたいことはすべて達成してきた。ただ、この１年は（８月に長期欠場から復帰した）自分にとって、まだ最高のレベルで試合ができるのかというテスト期間のようなものだった。来年は、これまでの対戦経験の有無にかかわらず、俺の周りにいた人たちが自分のレベルに来ているのか見てみたい気持ちはあるかな。
――欠場中の盟友・飯伏とは９月に日本で再会していたことがＳＮＳ上で話題に
ケニー 会った時の目的としては、０８年にＤＤＴで一緒にやっていた時みたいに、楽しく遊ぼうよってお互いに思ってたんだ。道を歩いていても飯伏の存在は大きかった。すれ違う人がすぐに気づくくらいにね。彼はリングの上に立っていなくても、多くのファンや若いレスラーに影響を与え続けている。仮に試合ができていなくても、その存在意義を果たしているんだ。
――ゴールデン☆ラヴァーズ復活を望むファンの声も根強い
ケニー どんなことであれ、なんでも起きる可能性はある。ＡＥＷはどんな人に対しても友好的だよね。自分自身で未来の予想はそんなにしたくはないけど、もしそういうことが起こったとしても大きな驚きはないよね。
――再会したことで刺激にもなった
ケニー 自分が試合していないにもかかわらず、ファンや若い人に影響を与えられる存在というのは、俺から見ても素晴らしいと思う。俺もそういう存在になるためには、もう一つくらい何かを残さないとダメだろうな。そのデカいことの最初の一歩としてウィル・オスプレイを排除しようと思っているよ。（通訳・中澤マイケル）
