サッカー日本代表ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）の新たな道とは――。チーム最年少メンバーとして臨んだ昨年のカタールＷ杯で決勝トーナメント進出に講演したものの、自身は十分なパフォーマンスを発揮できないまま戦いを終えた。Ｊ１ＦＣ東京の下部組織で久保を指導していた元日本代表ＤＦの中村忠氏（５１＝現東京Ｖアカデミーヘッドオブコーチング）は〝日本の至宝〟が今後、目指すべき理想の選手像について言及した。

　２１歳で初のＷ杯。今季加入したＲソシエダードでも好パフォーマンスを発揮し、大会に突入した。１次リーグで金星を挙げた強豪ドイツとスペイン戦で先発出場し、２大会連続の決勝トーナメント進出に貢献。ただ決勝トーナメント１回戦クロアチア戦では熱発し、ベンチ外と本来のパフォーマンスは示せなかった。

　Ｊ１ＦＣ東京の下部組織時代にサポートしていた中村氏は２０１６年に１５歳の現役中学生だった久保をＦＣ東京Ｕ―２２に〝飛び級〟させてＪリーグ（Ｊ３）デビューさせた。その後のトップチームデビュー、Ａ代表初招集、スペイン移籍など〝日本の至宝〟の成長を見守ってきた。初のＷ杯を終えた久保の〝将来〟をどう見ているのか。

「建英の場合（下部組織時代に）点を取れるのが一番の魅力だった。おとりにもなれてパサーもできる。トップの仕事もできて、何でもうまい」と〝万能プレーヤー〟であることを強調しながらも「技術力も高くてうまいんだけど、ものすごいスピードがあるとかフィジカルがめちゃくちゃ強いとか。そういう特筆するようなものが彼にはない」と指摘。その上で世界最高峰の舞台で戦いを終えた現段階で「今後をどうしていくべきか。そこが見えてくると思う」と語っていた。

　そんな中村氏は、久保が理想として目指すべき選手として元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（神戸）の名前を挙げる。「建英が〝誰かになる〟とするならばイニエスタのタイプかな。体も大きくないし、イニエスタも似たような感じでしょ。それでも世界のトップ選手になったわけだし、ちょっと引いた位置からパスで崩したり、前に出て行ってゴールするとか」と説明する。

〝魔法使い〟との異名を持つイニエスタは、久保が長く下部組織に所属していたスペイン１部バルセロナ出身。同じ哲学を学ぶとともに、少年時代からプレーを見る機会も多かったとみられており、手本にするには最適な人材と言えるはずだ。

　さらに中村氏は、元ブラジル代表ＭＦでキャプテンを務め、Ｊ１磐田でもプレーしていた「闘将」と呼ばれたドゥンガ氏のプレースタイルも参考になるという。「ドゥンガもそうでしょ。彼も足が速いわけではないけど、セレソンの主将にもなった。強いメンタリティーと判断力、リーダーシップであそこまでの選手になった」という。

　その上で恩師は「建英もメインは技術と判断力なので。努力すれば彼らのような高いレベルになれる」と断言。今後の成長次第ながらも、誰もが認める世界トップになれる可能性を秘めているわけだ。中村氏は「さらなる高みを目指してほしい」と、Ｗ杯を通じて得た経験を生かすことを切望。今後は２０２４年パリ五輪を経て２６年Ｗ杯を目指していくが、さらなる成長を期待していた。

　☆なかむら・ただし　１９７１年６月１０日生まれ。東京都出身。８４年に読売クラブ（現東京Ｖ）ユース入りし、９１年にトップ登録。チームの黄金期を支えた。９５年にＡ代表に初招集され、国際Ａマッチ１６試合に出場。引退後は指導者に転身し、ＦＣ東京の下部組織で監督やコーチを務めた。今季から東京Ｖアカデミーヘッドオブコーチングに就任。１７４センチ、６８キロ。