今オフの主役はエンゼルスの大谷翔平投手（２８）――。米スポーツサイトのアスレチックは１４日（日本時間１５日）に「今オフＦＡ市場の勝者はエンゼルスの大谷翔平かもしれない」と報じた。メジャーのＦＡ市場では今オフ、目玉選手の巨額契約が相次いでおり、１３日（同１４日）はジャイアンツがツインズからＦＡとなったカルロス・コレア内野手（２８）と１３年総額３億５０００万ドル（約４７４億円）で合意したばかりだ。

　同サイトは「今オフの勝者はブロンクス（ヤンキース）の３億６０００万ドル（約４８７億円）男アーロン・ジャッジでも、サンディエゴ（パドレス）と１１年２億８０００万ドル（約３７９億円）という美しい契約をしたザンダー・ボガーツでも、自分に賭けサンフランシスコ（ジャイアンツ）で見事に１３年３億５０００万ドルを手にしたコレアでもないかもしれない。最大の勝者は、来年のＦＡである大谷翔平かもしれない」と指摘するとこう続けた。

「４億ドル（約５４２億円）契約という考えはもう古い。５億ドル（約６７７億円）契約はレンジャーズのオーナー、レイ・デイビスが昨冬獲得したコリー・シーガーとマーカス・セミエンの２人分。そう遠くないと感じる」。シーガーは１０年総額３億２５００万ドル（約４４０億円）、セミエンは７年総額１億７５００万ドル（約２３７億円）で契約した。実際、２０２０年以降、１０年を超える大型契約が増えている。

「大谷はまだ２８歳、２０２２年のＯＰＳ（出塁率＋長打率）８割７分５厘はボガーツやコレア（ともに８割３分３厘）の上だし、５年１億８５００万ドル（約２４４億円）で最近レンジャースと契約したジェイコブ・デグロムよりも１０１回２／３多く投げ、防御率も低い（デグロムは３・０８で大谷は２・３３）。つまり今季の契約で、大谷の値札の範囲が段々見えてきたというわけだ」

　記事を執筆したアンディ・マックロー記者は「大谷が球界史上最高額の契約を叩き出すのは間違いない」と断言。問題はその金額だが、米スポーツ専門局ＥＳＰＮの看板記者のジェフ・パッサン氏が７日（同８日）に出演したユーチューブ番組で「大谷がおそらく５億ドルを得る最初の選手になるだろう」と発言したことをきっかけに〝５億ドル〟が基準になりつつある。大谷は球界初の５億ドル選手の称号を手にするのか。