【ＦＩＦＡワールドカップ】森保ジャパン〝奇跡の優勝〟へ追い風だ。

　カタールＷ杯で決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦に臨む日本。優勝候補のドイツやスペインを撃破したことからイレブンの自信は深まる一方で、両試合でゴールを決めてヒーローとなっているＭＦ堂安律（フライブルク）はスペイン戦後に「優勝というのをみなさん信じてもらえる。冗談抜きで僕は優勝を目指している」と堂々Ｖ宣言。３日の練習後には、ＭＦ鎌田大地（Ｅフランクフルト）も「自分たちはドイツやスペインとやっているし、本当に勝てるチャンスは十分にある」とクロアチア撃破へイケイケモードだ。

　その言葉どおりドイツやスペインを破った日本が有利との観測は広まっており、ナイジェリア放送局「チャンネルＴＶ」は「ジャイアントキラーの日本がクロアチアを打ち負かす」と期待が高まっている。

　日本は準々決勝に進んだ場合、有力視されるのが王国ブラジルとの対戦。さすがに最強軍団の壁は分厚いが、ここにきて王国に暗雲が垂れこめている。エースＦＷネイマール（パリ・サンジェルマン）が右足首のじん帯を損傷して決勝トーナメントの出場が不透明のままだが、さらにブラジル放送局「グローボ」などによると、主力のＦＷガブリエル・ジェズス（アーセナル）、ＤＦアレックス・テレス（セビリア）が膝を負傷してチームを離脱する見通しとなった。ブラジルは１次リーグ最終戦のカメルーン戦で０―１と敗戦するなど不安定な上に野戦病院化しており、森保ジャパンが対戦すれば付け入るスキは十分にあるのだ。

　４強に進出した場合は、今大会絶好調のオランダかアルゼンチンが有力。それでも森保ジャパンの堅守速攻はすでに世界を驚愕させており、海外ではまさかの優勝を予想する声が続出。スポーツに詳しいインド人ユーチューバーのラフル・チャンダワーカー氏は「日本はこのワールドカップで優勝するだろう！」、米国の著名投資家パトリック・シュミット氏も「私は今、日本を応援していて、彼らはＷ杯で優勝する」と猛プッシュする声が日に日に高まっている。

　日本のファンやサポーターからもネット上で「今の日本はジャイアントキリングしかできない状態だから優勝ですよ」「冷静に考えても優勝する可能性はあると思います！　日本が５バックで守備に徹した時の守備力は今大会トップクラス」と優勝ムードが高まりつつある。

　ドーハの奇跡はここからが本番だ。