明治安田Ｊ１リーグで最下位に沈む福岡が意地を見せた。７日のホーム長崎戦（ベススタ）は１―１。監督交代後初戦の九州ダービーでリーグ戦の連敗を４で止めたものの、５試合連続で白星を逃した。暫定的に指揮を執った村上佑介ヘッドコーチは「アビスパ福岡はまだ死んでない」と反撃への思いを語った。

　福岡は前半１１分、長崎のＭＦ保田堅心が放ったシュートがＤＦ上島拓巳に当たってコースが変わり、不運な形で先制を許した。ＦＷウェリック・ポポのシュートがポストをたたくなど好機をつくったが、前半は無得点に終わった。

　１点を追う後半１８分、村上ヘッドが勝負に出た。ＦＷ碓井聖生、佐藤颯之介、ＭＦ奥野耕平の３人を同時投入。すると同２７分、佐藤が左サイドから上げたクロスに碓井が頭で合わせ、同点に追いついた。碓井は約２か月ぶりの出場で今季３点目を挙げた。交代策が実を結んだが、その後は勝ち越し点を奪えなかった。

　村上ヘッドは交代策について「僕だけの采配ではない」と説明。短い準備期間の中でコーチングスタッフとともに準備を進め、試合中の判断も協力して行った。ゴールにつながったプレーについては「やっぱ選手の気持ちが入ってたのかなって。それがゴールにつながったのかなと思います」と、選手たちの積極的な判断を評価した。

　村上ヘッドは今週、チームのために汗をかける選手を起用する方針を示していた。練習で積極的にアピールした選手たちに出場機会を与え、久々の出場となった碓井が結果を残した。碓井も「今週非公開でしたけど、バチバチ練習ガリガリやってましたし、その練習の成果が今日いい形につながったんじゃないか」と振り返った。

　福岡は前節の千葉戦に０―３で敗れ、４連敗で最下位に転落。３日に塚原真也前監督との契約を解除した。６日に就任が発表された城福浩新監督は、この日の試合をスタンドから視察。２１日のアウェー川崎戦が初陣となる見通しだ。

　村上ヘッドは「できれば勝ってバトン渡したかった」と悔しさをにじませた。それでも、短い準備期間で選手たちが見せた戦う姿勢には手応えを感じている。「選手はすごく躍動してくれたかなと思ってます」と語り、城福新監督には「この熱量を持ったまま」チームを引き継ぎたい意向を示した。

　試合後には「最終的にこの勝点１が良かったねってなるように、そうならなきゃいけないと思う」とも語った村上ヘッド。勝利には届かなかったが、連敗を止めた一戦を浮上への足掛かりにしたい考えだ。

「アビスパ福岡はまだ死んでない」。村上ヘッドが残した言葉を、城福新監督の下で結果につなげられるか。