【ＦＩＦＡワールドカップ】森保ジャパンの〝最強兵器〟ＭＦ三笘薫（２５＝ブライトン）が、いよいよＷ杯でスタメンデビューを果たす。日本代表は２５日（日本時間２６日）、カタールＷ杯１次リーグ第２戦のコスタリカ戦（２７日）に向けて非公開練習で調整した。初戦のドイツ戦から中３日の日程もあり、スタメンを大幅に入れ替えることが濃厚。なかでも注目を集める三笘の代名詞でもあるドリブルの〝秘密〟に迫った。

　ドイツ戦ではゴールを奪ったＭＦ堂安律（フライブルク）とＭＦ浅野拓磨（ボーフム）がヒーローとなったが、勝利のキーマンだったのが三笘だ。

　森保一監督は後半から３バックにシステムを変更し、さらに代表では初めて三笘を左サイドのウイングバックで起用。この大胆采配がドイツ撃破を呼び込み、世界中から称賛を浴びた。名脇役として勝利を引き寄せた三笘は「自分たちが前に圧をかけることで相手も後ろになっていったし、戦術がハマった」と胸を張った。

　次戦のコスタリカ戦は中３日という過密日程を考慮して、チームはスタメンを大幅に入れ替える算段で入念に準備してきた。ドイツ戦では左サイドで先発したＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が不調だったこともあり、三笘のＷ杯スタメンデビューが濃厚だ。

「背後への動き出し、サイドで１対１で勝てるかが重要になる。自分のドリブルだったり、はがすところは局面を変えやすいし、サポーターのみなさんの声援も沸きやすい。そういったところを力にしようと常に思っている」と今度は自慢のドリブルで日本中を沸かせるつもりだ。

　注目の超絶ドリブルは、いったい他の選手とどう違うのか。川崎Ｕ―１２時代に監督として三笘を指導した高崎康嗣氏（５２＝現Ｊ３宮崎監督）はその〝秘密〟をこう明かす。

「初速が速く、ゼロから１００になるのが薫の特長だと思う。すぐにトップギアに入る。（ボールを持たない）動きでも、ボールを持ってでもできる」。それは身体能力だけの問題ではない。「頭の回転スピードも速くないと難しい。判断スピードも兼ね備えているからこそ、身体能力も発揮できる。相手が見えていないとその逆を取る動きもできないし、それがあって速いと感じていた。足が速い子だったら他にもたくさんいたが、薫はプレーの中でサッカーのスピードの速さを実感していた」と指摘。類いまれな〝頭脳〟があってこその唯一無二のドリブルというわけだ。

　勝てば決勝トーナメント進出が決まる可能性もある大一番で、日本の誇るドリブラーが主役になる。

（カタール・ドーハ発）