怒ってる？アントニオ小猪木のあいさつを完全スルーする坂口征二の「通常運転」

【プロレス蔵出し写真館】今から１２年前の２００９年（平成２１年）１２月１６日、東京・赤坂のグランドプリンスホテル赤坂で「プロレス大賞」授賞式が開催された。毎年、新日本プロレス相談役の坂口征二の乾杯あいさつが恒例となっていた。

　宴もたけなわ坂口の席にあいさつにやって来たのは、〝燃える闘魂〟アントニオ猪木ならぬモノマネでお馴染みのお笑い芸人・アントニオ小猪木。しかし坂口は、まるで小猪木が存在していないかのような表情で完全スルー（写真）。なにか気に入らないことでもあったのだろうか…。
　
「いや～坂口さんはいつもこんな感じですね。坂口さんには一度だけ話しかけられたことがあって、第２昭和プロレス興行（０８年１２月）の時、バトルロイヤルに出場する僕に『まあ頑張って盛り上げてくれ』みたいな感じで言われました。（この写真を見せると）坂口さんいい顔してますね。吹き出し大喜利ができそうな写真ですね」。そう言って小猪木はお手本を示してくれた。

・問題「小猪木は坂口になんと言った？」

・答え「急に会計の話になったら現実に戻った表情するなよ！」だそうだ。

　ところで、坂口は新日本プロレス初期のころナンバー２として猪木を支えた。１日朝、猪木が亡くなると翌日、自宅を弔問に訪れ故人と対面した。「安らかだったよ。本当にお疲れさまでした。ありがとうございました」と声をかけたという。「いい思い出ばかりですよ。悲しい思い出なんて何もない」としみじみ語り１３日の通夜、１４日は告別式にも参列して出棺を手伝った。

（左）から時計回りに中邑真輔、坂口征二、オカダ・カズチカ、藤田和之、蝶野正洋、永田裕志、棚橋弘至、柴田勝頼、タイガー服部、左端は藤原喜明、右端は後藤洋央紀(関係者提供）

すべての写真を見る（3枚）

　一方の小猪木は通夜に参列。２５日、「西口プロレス」の東京・新宿ＦＡＣＥ大会では猪木とザ・ドリフターズの仲本工事さん（１９日に８１歳で死去）を追悼のテンカウントゴングで送った。

「猪木さんとは０６年に、浅草の闘魂神社（期間限定オープンされていた）で初めてお会いしました。猪木さんが京都で営業をやった時に、前説をやったこともあります。イノキボンバイエの曲が流れて、サプライズで僕がステージに出て行ったらお客さんが怒りだしちゃって…。『いやいや、ちゃんと本人がこの後、出てきますからその前に前説をやらせてください』そう言ってモノマネを披露しました。仲本工事さんとは、１３年の猪木さんの古希を祝う会で知り合い、僕の結婚式にも夫妻で来てくれました。猪木さんが縁をつないでくれたんですね」。そう小猪木は懐かしむ。

　意外に知られた話だろうが、小猪木は「西口」でお笑い芸人ばかりか本物のレスラー、猪木が対戦した相手とも試合をしている。０９年は藤原喜明、１０年には天龍源一郎に胸を借りた。