１１月２０日開幕のカタールＷ杯を前に、スペイン１部レアル・ソシエダードの日本代表ＭＦ久保建英（２１）に強力なライバルが出現した。

　今季の久保は新天地でレギュラーの座を獲得。ただ、データ分析専門サイト「ソファースコア」では１６日のセルタ戦で入団後最低評価となる６・１点、２２日のバリャドリード戦でもゴールが取り消される不運はあったが、チームで２番目に低い６・４点と厳しい評価が続いている。

　そうした中、久保のポジションを脅かすライバルがトップチームでデビュー。スペイン紙「マルカ」は「連勝がストップした試合（バリャドリード戦）後半２９分に久保に代わって出場したＭＦパブロ・マリンが最もポジティブな要素となった。才能あるＭＦは同点に追いつくために必要ないくつかの動きの中で重要な役割を果たした」と１９歳の超新星を絶賛した。

　ここまで期待が大きいのには理由がある。同紙は「下部チームではまだ８試合しかプレーしていないが、アルグアシル監督は数日間のトレーニングを見ただけで彼を指揮下に置いた。すぐに監督が彼の可能性を見抜き、サンセバスチャン（本拠地）へと移したのだ」と指摘した。

　まさに指揮官の〝秘蔵っ子〟だけに、今後は重用される可能性大。久保はビリャレアル時代に年下のＭＦジェレミー・ピノ（２０）にポジションを奪われた過去があり、今回も激しいサバイバルが展開されそうだ。