総合格闘家の山本美憂（４８）が、きょうだいへの思いを改めて語った。

　２２日は東京・大田区の総合格闘技ジム「ＹＳＡ」のリニューアルプレオープンを行い、関係者らに公開。２０１８年にがんで亡くなった弟の山本〝ＫＩＤ〟徳郁さん（享年４１）が手がけた同ジムだが、昨年は大きな岐路に立たされていた。

　コロナ禍の影響で会員数が激減。山本は「２０年の終わりごろから毎日ジムで選手を見ていて経営状況を間近にするようになって、これは本当に大変だなと。何とかしなきゃいけないけど、家族にも迷惑をかけられない。引き際を考えることもあったけど、選手を見ると閉めるのは違うなという思いから葛藤があった」と振り返る。

　そうした中、山本にとって米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有の妻で妹の聖子さんは心強い存在だったという。「海外で生活するだけでも大変なのに旦那さんのサポートや聖子自身も（第５子の妊娠などで）精神的に大変なときにこっちの問題を話してしまった」としつつ「でも、一生懸命考えてくれて。そういう（ジム閉鎖の）選択もあるんだからねと。閉めたとしても徳（徳郁さん）は絶対わかってくれると、私を落ち込ませないように言ってくれて。それがすごく支えになった」と明かす。

　その後、昨年から山本のフィジカルコーチを務める佐瀬裕介氏が代表に就任するなど関係者がジム再建に向けて立ち上がり、この日を迎えた。

　同ジムは従来のＭＭＡ（総合格闘技）ジムとフィットネスジムに加えてサウナ＆水風呂を新設。トレーニングだけでなくリカバリーまで可能になったが、生前の徳郁さんはまさにこの環境を望んでいた。「ＫＩＤは最期まで選手のことを考えていたし、そういう思いを聞いていた。今いたらどれだけ喜んでいたかなと。ジムが出来上がるたびにそういう気持ちになりましたね」

　一方、山本は「中身をしっかり作っていかないと」と今後の課題を口にする。「選手（育成）もそう。ここで（ＫＩＤに）怒られないように頑張ります。やっぱりＫＩＤがいなくなって『ＫＲＡＺＹ　ＢＥＥ』が停滞していると言われているのが悔しいし、それをＫＩＤが聞いたらどう思うかなと考えたらと本当に何とかしないといけない」。きょうだいへの思いを胸に、生まれ変わった「ＹＳＡ」で格闘技の第一線を走り続けるつもりだ。