フィギュアスケート男子で五輪２大会メダリストの宇野昌磨（２４＝トヨタ自動車）は、若武者から大きな刺激を受けている。

　ジャパンオープン（８日、さいたまスーパーアリーナ）の前日練習が７日に行われ、各選手が曲かけ練習などで最終調整。今季初戦を迎える宇野は「フリーだけだが、シーズンオフに練習してきたコンビネーションという点が試合でどうなるのか。成功させたいとかではなく、自分がどうなるかというのを試せたら」と展望を語った。

　今大会には９月に国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会で史上初めてクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）を成功させたイリア・マリニン（１７＝米国）も出場予定。華麗に４回転ジャンプを跳ぶ姿を目の当たりにした宇野は「アクセルがうまいことは知ってたけど、今日のフリーの構成も見て、すごいですし、すべてのジャンプを安定して跳んでいたことに刺激を受けた。アクセルとかは多分僕はできないのかなと思っているので、単純にすごい」と振り返った。

　現時点でマリニンのジャンプの方が高精度ということは、宇野が一番よくわかっている。しかし、宇野はマリニンにはない〝経験値〟という武器を持っている。「１年間を通してケガをしないということを考えると、あまり急に目の前の試合だけを見据えて練習をしすぎてしまうと、後々自分のケガにつながる」とあくまでマイペース調整。その上で「自分も今シーズン、１年かけてちゃんとあそこ（マリニンの精度）まで持っていきたい」と力強く語った。

　北京五輪金メダルのネーサン・チェン（２３＝米国）、五輪２連覇の羽生結弦（２７）が不在の中で迎える今シーズン。「やはり、こうやって現れるんだな」。常にライバルと競い合ってきた宇野にとって、大きな支障はない。１年間をかけて〝宇野昌磨〟の強さを証明してみせる。