名古屋競輪のＧⅡ「第３８共同通信社杯」（優勝賞金２５８１万円※副賞含む）が１６日に開幕する。１２Ｒで脇本雄太（３３＝福井）をマークするのは岡崎智哉（３７＝大阪）だ。

「うわっ、エグっ。引いとるやん」

　オール予選、自動番組のアヤで、脇本の番手が巡ってきた。「自分は基本的に自力（選手）ですけど、こういう機会ですし稲垣（裕之・４５＝ｌ京都）さんも良いと言ってくれたので」

　脇本マークは３月宇都宮のＧⅡウィナーズカップの二次予選以来。「あの時は脇本君がまくり追い込みで１着、自分は離れはしなかったんですけど３着がやっとでした」と半年前を振り返り「とにかく集中して付いていきたい。後ろにも先輩がいるし迷惑をかけないように頑張る」と気を引き締めた。

　今年はウィナーズカップ以降、ビッグレースにフル参戦。近畿地区の大事なピースとして存在感を高めているが、同時に「（上位戦で）通用するためにはもっと上積みがほしい」と現状に物足りなさも感じているという。

「高松宮記念杯のあとはシューズやセッティングなどいろいろ試していました。今回は結局、すべて元に戻しましたが（苦笑）」

　ともあれレベルアップしていることは確か。脇本に付け切ることができれば、岡崎の近畿内での〝序列〟も上がるはずで、大事な一戦となるのは間違いない。